北端的北丰堡也设立了市场,其辐射范围直指婆罗洲和苏禄群岛。
贸易的规模、频率和便利性,都远胜从前。
这一日,苏禄素丹任命的郑和岛峒王,阿卜杜勒·拉赫曼,乘着一艘装饰华丽的快船,抵达了北丰堡外那座已然显得拥挤忙碌的简易码头。
他是代表素丹,前来正式拜会此地的新华负责人,试探其真实意图,并摸清这个新邻居的底细。
船缓缓靠岸,拉赫曼峒王在随从的护卫下,稳步踏上了这片曾经属于西班牙人的土地。
映入他眼帘的景象,与他记忆中的那个阴郁、紧张、充满火药味的军事堡垒截然不同。
昔日的圣伊莎贝尔堡,如今依然矗立于海角之上,但墙体明显经过了加固和修缮,棱角更为分明,瞭望塔也更高,上面飘扬着赤澜五星旗。
堡垒周围,已然发展出一个充满活力的市集小镇。
数百间崭新的木屋、竹楼沿着海岸线自然铺开,布局井然有序。
屋顶大多覆着干燥的芭蕉叶,偶尔有几处显眼的青瓦屋顶,显示着来自大明的建筑影响。
粗略估算,此地人口怕已有六七百之众,远非昔日西班牙据点十数名士兵和少量土著仆从的规模所能比拟。
市镇内人声鼎沸,不仅有新华人,还有被招募来的本地土著、以及来自各方的商贩。
空气中混杂着各种语言、炊烟的香气、海产的腥味和堆积货物的气息。
铁匠铺里传来叮叮当当的敲击声,那是新华工匠在为拓荒者打造或修理工具、渔具。
几家新开的货栈门前,伙计正忙碌地装卸着来自大明的瓷器和布匹,以及来自婆罗洲的香料和藤条。
堡寨外围,原本杂乱的丛林和灌木已被清除,开辟出一块块规整的田地,阡陌纵横。
时值雨季尾声,田里绿意盎然,充满生机。
低洼处是长势喜人的水稻,坡地上则种满了耐旱的玉米和枝叶繁茂的甘薯。
一些农人正在田间劳作,他们中的许多人显然是新迁移来的大明百姓,也有被雇佣或前来学习技术的本地土著。
港湾内,更是桅杆如林,帆影点点。
除了几艘警戒的新华武装商船,数量更多的是大大小小的渔船和商船。
渔船大多样式灵巧,正午时分,许多已满载而归,渔人们正忙碌地进行分拣、晾晒。
商船则来自各方,有的挂着苏禄素丹的旗帜,有的样式来自婆罗洲
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