三天后，暗夜号返回地球轨道。
那艘“铁锤文明”的飞船已经抵达月球轨道——一艘比暗夜号大两倍的、灰色的、表面布满炮台的战舰。它停泊在“至高法庭”观察站的旁边，像是在宣示某种“存在感”。
李七夜没有立刻会见对方，而是先与静默进行了沟通。
“铁锤文明。”静默的声音依然冷漠，“他们的技术等级大约在B-到B级之间，军事力量中等偏上。他们的扩张策略是——先‘合作’，后‘吞并’。过去几千年，他们已经用同样的方式‘吸收’了十几个新生文明。”
“所以，他们不是来合作的。”
“不是。他们是来试探的。如果你软弱，他们就会得寸进尺。如果你强硬，他们就会暂时退让，但会在暗地里搞小动作。”
李七夜点头：“明白了。”
他回到暗夜号，下令让对方派代表过来。
铁锤文明的代表是一个身高约两米的、浑身覆盖着灰色金属装甲的人形生物。他的头部呈倒三角形，两只眼睛是红色的，没有瞳孔，只有一片深邃的红。他的声音低沉、沙哑，带着一种居高临下的傲慢。
“你就是地球联邦的领袖？”他问，目光扫过李七夜的银灰色身躯，似乎在评估他的实力。
“是。”李七夜平静地说，“你的来意？”
“合作。”代表说，“铁锤文明对太阳系的资源很感兴趣。尤其是小行星带的金属矿藏和木星卫星上的稀有元素。我们愿意提供技术、设备和资金，与地球联邦共同开发。收益按比例分配——我们七，你们三。”
李七夜看着他，暗金色的眼瞳中没有任何情绪波动。
“不。”他说。
代表的红色眼睛闪烁了一下：“不？”
“不合作。太阳系的资源，属于地球联邦。我们不接受任何形式的‘共同开发’，除非是平等的、互利的、由我们主导的合作。你提出的条件，不是合作，是掠夺。”
代表的语气变得冰冷：“你拒绝铁锤文明的善意？”
“你的‘善意’，我不需要。”李七夜站起身，两米五的身高俯视着对方，“回去告诉你的首领——地球联邦虽然年轻，但不是软柿子。太阳系是我们的家，不是你们可以随意进出的市场。”
“你想清楚后果了吗？”代表的声音中带着威胁。
李七夜抬起右手，掌心浮现出暗金色的火焰。火焰无声地燃烧着，将整个舰桥照得通亮。那股A
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