烬把桶盖上，盖得不重，却像给这一夜盖了棺盖。
“别抢。”他只说两个字，“抢就死。”
没人回他。外环人听惯了威胁，但他们也懂：威胁如果能兑现，就不是话，是规矩。
他们继续往闸门方向走。路边的墙上贴着新的告示，纸边卷起，字却新，墨还没干：抽丁名单。每张名单旁边都有红圈，红得像血未凝。有人在红圈旁写了“值钱”两个字，字歪，却狠。命在这里就是价。
杜二看见自己的名字没在上面，反倒更怕，像怕下一张纸就写他。
“怕什么？”柳娘问得很轻。
杜二咽了口唾沫：“怕我不是名单里的‘人’，是他们眼里的‘料’。”
沈烬脚步一停，回头看他。那眼神没有安慰，只有一刀刀拆开的现实：“外环人，谁不是料？你想当人，就得先让他们算不清你的价。”
这句话像石头砸进水里，水面起了涟漪，涟漪很快又被夜吞掉。
他们回到闸门边的栖身处——一间旧检票室，玻璃碎了半扇，风从缝里钻进来，带着铁锈味。墙角堆着空水桶和烂棉絮，棉絮里有鼠屎，鼠屎也不臭了，臭味早被人命盖过去。
沈烬把炭捏在手里，压在墙上写了四个字：子时出货。
写完，他又在旁边画了三条线：路线、替灯、退路。每条线下面写一个字：活。
韩魁盯着那“活”字看了两息，忽然笑了一下，笑里没有温度：“你还给自己留退路？”
沈烬不抬头：“留退路不是怕死，是怕死得不值。”
他把宋三给的那页账摊开，指着上面的几个数字：“箱号从三一到三六，蜡封星点纹有十二位。你们记住。谁在路上换箱，谁就是把我们送进棺材的人。”
柳娘皱眉：“你怀疑宋三？”
“怀疑所有人。”沈烬说，“包括我们自己。”
杜二忍不住：“那你还答应？”
沈烬抬眼，目光像钉：“不答应，明夜我们就在炼炉夜里当柴。答应，至少有一条路——棺材路，也是路。”
屋里静了一下。静得能听见外头有人被拖行的摩擦声，像麻袋在地上蹭。那声音从远到近，又从近到远，最后被铃声切断。玄炉宗的铃声很轻，却像刮刀刮在骨上，刮得人心里发酸。
“谁走前？”韩魁问。
“我。”沈烬说，“你断后。柳娘看火，别让谁亮。杜二推车，手别抖。还有——”
他顿了一下，
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