萧琰微微颔首，推门走出小院，独自踏入城南街巷之中。
清晨的建阳城，烟火气息愈发浓郁。街边摊贩早早出摊，果蔬、早点、杂货依次排布，热气腾腾的早点雾气升腾，香气弥漫街巷。往来百姓步履匆匆，开启一日生计劳作，市井喧闹，鲜活热闹。
萧琰步履从容，不急不缓，穿梭在青石板街巷之间，目光温和淡然，神色平静无波，看上去便是一位温润谦和、与世无争的寒门游学书生，毫无威慑气场，极易让人放下戒备。
他缓步走在街边，静静聆听周遭百姓的闲谈议论，捕捉着市井之中最真实的声音。
“今年收成本就不好，林家又要强行兼并田地，一亩良田只给半亩薄酬，根本不够糊口，这日子真是没法过了。”一名老农蹲在墙角，手持旱烟，满脸愁苦，低声叹息。
“何止如此！昨日城西村落又被山匪劫掠，几户人家财物被抢、房屋被烧，还有人被掳走，官府至今不闻不问、置之不理。”一旁的中年汉子接话，语气满是愤懑无奈，“谁都知道山匪背后有三大家族撑腰，剿匪不过是做做样子，糊弄百姓罢了。”
“县衙更是黑透了！前些日子有人状告宋家仆从强抢民物、欺压百姓，状纸递上去石沉大海，告状之人反倒被安上寻衅滋事的罪名，杖责关押，出狱后连夜逃离建阳，再也不敢回来。”
“官绅勾结，黑白不分，好人受冤，恶人横行，这建阳城，早已没有公道可言了。”
一句句低声闲谈，一声声疾苦抱怨，没有刻意夸张，没有刻意渲染，皆是底层百姓最真实的心声、最真切的苦难。
萧琰静静听着，步履不停，神色依旧温和，心底却愈发清明。
三大家族与官府的恶行，早已深入百姓骨髓，人人怨愤、人人不满，只是无人敢带头反抗，只能默默隐忍。这堆积已久的民怨，便是他破局的最大底气，也是他立足建阳、再起风云的根本根基。
他一路缓步前行，路过粮铺聚集的街区。
只见几家挂着“林记粮铺”牌匾的店铺门前，人头攒动，挤满了前来购粮的百姓。可百姓们排队许久，大多空手而归，满脸失望愁苦。
粮铺门口张贴着崭新告示，赫然是粮价上涨的通告。秋日新粮刚入仓，粮价便陡然暴涨三成，远超往年市价，寻常百姓根本无力承担。
“新粮刚出，便肆意涨价，林家真是黑心至极，全然不顾百姓死活！”
“往年灾年才涨价，今年风调雨顺、收成尚可，依旧肆意
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