次日清晨，天刚蒙蒙亮，褚燕便已点齐六千辽东精锐，辞别公孙度与襄平文武，浩浩荡荡开出襄平城，一路向西，直奔辽东属国而去。
而在褚燕率军开拔之前，公孙度早已先行一步，暗中派遣心腹密使，携带重金与亲笔书信，潜入辽西草原，面见乌桓大人丘力居。
密使在草原大帐之中见到丘力居，递上公孙度亲笔书信，躬身劝说：“我家太守有一言，转告大人。如今天子尚在，汉室气数未绝，张纯、张举不过是州郡叛吏，野心僭越，名不正言不顺，看似拥兵十余万，实则皆是乌合之众，军纪涣散不得民心，兵败覆灭，只在朝夕。大人雄踞草原，何苦为了两个叛吏的虚妄许诺，裹挟全族卷入战火，与大汉朝廷为敌？”
“一旦兵败，大人必将背负叛臣之名，朝廷大军日后清算，乌桓全族都将面临灭顶之灾，草原草场、部族子民，都将毁于一旦。我家太守愿为大人担保，只要大人即刻与张纯断绝往来。太守保乌桓全族永世安稳，绝无战乱之祸。”
丘力居坐在大帐主位，面色桀骜，听完密使劝说，又看完公孙度的书信，当即仰天大笑，直接断然拒绝：“如今天下大乱，汉室衰微，四方诸侯各自割据，正是我乌桓崛起的大好时机。张纯许我幽州之地，财货城池，尽归我有，如此良机，我岂能错过？”
“你回去告诉公孙太守，我意已决，必与张纯共举大事，夺取天下，他不必再多费口舌，再多言，便休怪我不念旧情！”
说罢，丘力居直接下令，将公孙度的密使逐出草原，铁了心要跟着张纯叛乱到底。
密使逃回辽东，将丘力居的态度与话语尽数禀报公孙度。公孙度听完，非但没有半分恼怒，反而淡笑一声：“不出我所料，丘力居野心膨胀，利欲熏心，早已被权势冲昏头脑，听不进半句忠言。他既然执意要自取灭亡，便由他去。他叛乱越凶，幽州越乱，我辽东的机会，便越大。”
而此时的辽东属国，虽未被张纯叛军主力直接攻破，却因紧邻幽州战乱之地，早已风声鹤唳，人心惶惶。属国都尉麾下兵力薄弱，老弱居多，根本无力防守漫长边境与境内城池，听闻叛军势大，属国内百姓纷纷举家逃亡，要么逃往辽东郡，要么躲入深山，城池大半空虚，地方官吏束手无策，粮草转运停滞，边境防务彻底陷入瘫痪，整个辽东属国，如同风中残烛，随时可能沦陷。
辽东属国都尉苏融，年近五旬，为官多年，深谙朝堂权谋与地方博弈之道。他早已收到消息，知晓公孙度奉朝廷诏令，派遣褚燕率
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