蹋顿则率本部乌桓骑兵驻扎在大营北侧草原近处,两部兵马互为犄角,平日里各自休整操练,一旦斥候探知有叛军散兵、溃兵流窜作乱,便即刻联手出兵,四处清剿。
辽西边境方圆数百里,处处都留下两人并肩征战的身影。
时有数百溃兵窜入茂密山林,凭借林木遮掩藏身,昼伏夜出,劫掠周边乡野。时有小股乱兵借草原辽阔,游走流窜,劫掠牧民牛羊之后便远遁无踪。更有依附丘力居的小股乌桓乱骑,借着战乱之机,暗中袭掠心向大汉的弱小部族,嚣张跋扈。
每一次遇敌,皆是褚燕统筹大局,排布兵马,扼守要道,堵死敌军逃窜路径。蹋顿则率领乌桓轻骑长途奔袭,迂回包抄,快速追剿,以骑兵的机动性碾压流窜之敌。
有一次,近五百叛军溃兵避入一处连绵群山之中,山势蜿蜒,密林遮天,若是大军贸然入山搜剿,极易中了埋伏,还会耗费大量时日。褚燕领兵至山外,登高观察山势,蹙眉沉吟:“群山连绵,林木幽深,敌军藏匿其中,熟悉路径,我军若是分散入山,恐被逐个袭扰损耗。若是聚兵强攻,又难以搜寻敌军藏身处,迁延日久,乱兵只会越发猖獗。”
蹋顿骑马立于一旁,目光扫视群山走向,片刻便有了计较,上前献策道:“此山有三条出山小径,皆是乱兵往来劫掠的必经之路。将军可分派兵马,守住三处出山要道,只围不攻,断绝乱兵下山劫掠与逃窜之路。我率骑兵分出数队,借牧民熟知的山间小道,分段入山,逐片搜剿,逼得乱兵无处藏身,只能向要道逃窜,届时正好被汉军堵截,一战便可全歼。”
褚燕依计而行,分派步卒严守三处出山路口,构筑简易防御工事,只守不攻。蹋顿则分遣麾下熟悉山林路径的乌桓骑士,分成数小队,分头入山,不急着硬拼,只沿途呼喊震慑,搜查藏匿洞窟,逼迫乱兵向山下逃窜。
果然不出蹋顿所料,山中溃兵见四处皆有乌桓骑兵搜山,人心惶恐,不敢山林久留,纷纷朝着熟悉的出山小径奔逃,却尽数撞入汉军布下的防线之中。无路可逃之下,要么战死,要么投降,五百溃兵不到一日便被彻底肃清,汉军与乌桓骑兵伤亡寥寥,堪称以最小代价平定祸患。
这般默契配合的战事,一场接着一场,两人彼此越发熟悉,互相信任,无需多言便能领会对方用兵意图,联手守边,威名渐渐传遍辽西边境草原,流窜的叛军散兵听闻褚燕与蹋顿联手出兵,往往不敢交锋,远远便绕道逃窜,边境乱象渐渐平息不少。
待到战事闲暇之时,入夜之后,
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