就在卫轩为争夺爵位与江南豪商、朝中势力频频密会，将镇国公府搅得乌烟瘴气、外部暗流汹涌之际，卫明却显得格外“安静”，甚至可以说有些“不合时宜”。他没有参与府中产业的争夺，没有去拜访任何可能支持他的官员或族老，甚至对父亲病榻前的侍奉，也只是每日例行探望，尽到人子本分后，便匆匆离开，回到他自己在京郊的工坊，或者干脆闭门不出，沉浸在图纸、零件和各式各样的器械之中。
他的院落，成了镇国公府内唯一一块相对平静的“孤岛”。这里没有迎来送往的喧嚣，没有管事们焦头烂额的汇报，只有铁锤敲击的叮当声，锉刀打磨的沙沙声，以及偶尔响起的、齿轮啮合或机簧弹动的清脆响声。空气中弥漫着金属、机油和木料的气息，对卫明而言，这比府中无处不在的药味和算计，要清新得多。
他并非对爵位之争漠不关心，也并非毫无想法。作为卫家子弟，镇国公的荣耀和权柄，对他同样有吸引力。但他更清楚自己的性情和能力所长。他自幼便对机关巧器、格物之术着迷，喜欢沉浸在具体而微的创造与解决难题之中，对朝堂上的人情往来、勾心斗角，他感到厌倦且不擅长。二哥卫轩长袖善舞，在户部如鱼得水；侄子卫尘天赋异禀，另辟蹊径，以“国士”之名赢得声望。而他卫明，似乎只有在这些冰冷的钢铁和精密的齿轮中，才能找到自己的价值和乐趣。
叶轻眉通过“尘雪俱乐部”传递的善意与合作意向，他仔细考虑过。“尘雪俱乐部”的资源，尤其是其在古籍搜集、西夷技艺引入方面的人脉，对他正在攻关的几个技术难题，比如提高燧发枪的可靠性和射速、改进水力锻锤的效率、乃至对“蒸汽之力”的初步探索，都可能有很大帮助。与叶家合作，意味着他可以在自己擅长的领域获得更多支持，不必卷入令他头疼的家族争斗，同样能为国出力。
这对他而言，是一个极具诱惑力的选择。但谨慎的天性让他没有立刻答应。他需要观察，观察叶轻眉的诚意，观察局势的发展，也观察自己那位二哥，到底会走到哪一步。
然而，树欲静而风不止。卫轩的动作越来越大，甚至开始将手伸向府中与工部、军械局有关的产业和人脉。这些产业，很多是当年老国公为了支持卫明的兴趣和朝廷的需要而设立或投资的，虽然盈利不算丰厚，却是卫明能够安心搞研究的重要支撑和材料来源。卫轩以“整合资源、提高效益”为名，要求查看这些产业的账目，并暗示可能会进行“调整”甚至“合并”。
这触碰到了卫明的底线。他
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