影七带回的灰黑色粉末和实验记录碎片，成为关键的突破口。卫尘立即着手在自己房中设立简易的分析场所。他让柳如烟通过可靠渠道，采购了一批琉璃器皿、酒精灯、精细天平、各色试液以及一些常见的化学原料（以“配制特殊药剂”为名）。又凭记忆画出几样简易的离心、过滤、蒸馏装置的草图，找相熟的巧匠秘密打造。
三日后，第一批定制器具送达。卫尘闭门不出，在严格保密下，开始对那灰黑色粉末进行深入分析。
这粉末比荒宅发现的灰白色粉末更加不稳定。卫尘取极少量置于琉璃片上，以特制镊子拨动，发现其中含有亮晶晶的微小颗粒，在光线下反射金属光泽，疑似某种矿物结晶。滴入清水，剧烈反应，产生刺鼻白烟和大量气泡，溶液迅速变为浑浊的黄绿色。加入酸液，反应更剧，冒出大量带有硫磺味的浓烟。加入碱液，则生成暗红色沉淀。
“含有硫、硝成分，还有……汞？”卫尘眉头紧锁。汞化合物常被古代方士用于炼丹，也常被用于某些特殊毒药。但这粉末的反应，远比单纯的汞化合物复杂。
他将粉末置于特制的微型蒸馏装置中加热。粉末在受热后，颜色从灰黑逐渐变为暗红，最后蒸发出一种略带甜腥气的淡红色蒸汽。卫尘用冷凝管收集蒸汽凝结液，得到一种粘稠的、暗红色的油状液体。这液体气味更加刺鼻，带着铁锈、腐烂花果和一丝……难以言喻的、类似发酵血液的腥甜。
“这味道……与荒宅中残留的‘曼陀罗血吻’气息有相似之处，但更驳杂，更……‘活’。”卫尘自语。他将这油状液体稀释，分别滴在新鲜猪皮、猪肝切片以及他自己培养的（从腐肉中获取的）细菌样本上。
猪皮迅速变黑、硬化、失去弹性。猪肝切片则颜色发暗，组织变得松软、易碎，渗出暗红色汁液。而细菌培养液在滴入油状物后，原本浑浊的液体竟然在短时间内变得清澈，但沉淀出大量黑色的絮状物，所有细菌在极短时间内死亡、解体。
“强烈的腐蚀性、神经毒性、溶血性……还有……某种奇特的‘灭活’或‘分解’生物组织的能力？”卫尘心惊。这不像单纯的化学毒素，其作用机理似乎更加诡异，针对的是生命体的基本构成。
他将目光投向那片实验记录碎片。纸张质地特殊，坚韧略带弹性，并非普通宣纸或棉纸，更像是用某种树皮或兽皮混合制成。墨迹是暗红色的，带着金属光泽。卫尘用银针小心刮下一点墨迹，溶于特制溶剂，在自制的高倍放大镜（用两片精心磨制的水晶片制成）
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