货船被漕帮以“夹带私盐”的罪名扣押在老龙湾,这是赵家迄今为止最凶狠的一击,直接威胁到金缕阁的生存命脉。价值数百两的货物尚在其次,一旦“私盐”罪名坐实,铺子查封、人银入狱,后果不堪设想。
周大、周武分头行动,一个去码头疏通,一个去老龙湾打探。郑氏忧心如焚,在铺中坐立不安。林墨强迫自己冷静下来,脑中飞速分析局势。
漕帮扣船,表面理由是“夹带私盐”,实则是赵家指使,意在施压。报官无用,官府已被赵家打点。硬抢?不可能,漕帮人多势众,且占据水道之利。花钱赎买?对方要的可能不是钱,而是要逼他屈服,甚至彻底打垮金缕阁。找周家?周家能对巡检司、市舶司施压,但对漕帮这种半黑半白的江湖势力,影响力有限,且涉及“私盐”这种敏感罪名,周家未必愿意、也未必方便直接插手。
但眼下,似乎只有周家,是唯一可能提供帮助的力量。周老太爷对他有赏识之意,周家与赵家本有旧怨,且之前已数次出手相助。虽不能指望周家为了他与赵家全面开战,但请周家出面斡旋,至少能暂时缓解官面上的压力,或许也能对漕帮形成一定威慑,为营救货船争取时间和空间。
“必须去一趟周府。” 林墨做出决定。这是无奈之举,也是目前最可行的选择。他不能坐等货船被毁或“罪证”坐实。
“娘,我去周府一趟,求见老太爷。您在家,关好门户,无论谁来,都别开门。等我回来。” 林墨对郑氏交代。
“墨儿,周家……能帮我们吗?” 郑氏担忧道。她知道周家对林墨有善意,但这次事情闹得太大,涉及私盐和漕帮,周家未必肯冒风险。
“总要试试。周老太爷是明理之人,且赵家如此肆无忌惮,也未必是周家乐见。” 林墨道。他没说的是,周家与赵家暗斗已久,金缕阁与赵家的冲突,某种程度上也是周赵两家博弈的延伸。周家或许会利用此事,敲打赵家。
林墨换上体面衣衫,带上几样备好的礼物(主要是些养生的药材和一块品相不错的古玉),匆匆出门。铺子外,那几个蹲守的混混见林墨出来,立刻投来不怀好意的目光,但见林墨神色冷峻,步伐沉稳,身后还跟着手持棍棒的周武(周武被临时叫回护送),一时也未敢上前阻拦,只是远远跟着。
林墨不予理会,径直往周府而去。周府位于城东,高门大户。门房通报后,不多时,管家陈老亲自迎了出来。
“林公子,老爷正在书房,请随我来。” 陈老神色平静,
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