先去那里落脚,再做打算。总好过贸然去寻那些鱼龙混杂的客栈。”
这简直是雪中送炭。林墨正愁到京城后如何落脚,苏桐便主动提出相助,而且提供的并非客栈,而是相对私密的货栈厢房,安全性高,花费也少。他心中感激,知道苏桐是真心结交,便不再推辞,郑重行礼:“苏老板高义,解我燃眉之急,林墨感激不尽,他日必当报答。”
“举手之劳,何足挂齿。”苏桐笑道,“出门在外,互相帮衬是应该的。况且,我与林兄弟投缘,这点小事,不必挂怀。那货栈就在南城‘杏林巷’,到了我便引你去。”
一行人收拾停当,继续上路。离京城越近,官道越发宽阔平整,车马行人越发稠密,沿途村镇也愈发繁华。林墨掀开车帘向外望去,但见各色人等,行商走贩,镖师旅客,官吏士子,络绎不绝。空气中仿佛都弥漫着一种不同于州府的、更为宏大而躁动的气息。这就是帝国的中心,汇聚了天下财富、权力与梦想的地方。
傍晚时分,巍峨的城墙终于矗立在眼前。高耸的城楼,绵延的雉堞,厚重的包铁城门,以及城门下川流不息、井然有序却又透着无形压力的入城队伍,无不彰显着京城的威严与气度。城门守军盔明甲亮,查验路引文书一丝不苟,盘问也比州府严格许多。林墨递上路引和户籍文书,兵丁仔细验看,又打量了他几眼,见其衣着普通但神色坦然,行李简单,问了几句来京缘由,林墨答“投亲”,便挥手放行。苏桐的商队因是常客,且有货引,查验更快。
踏入城门,喧嚣声浪扑面而来。宽阔的街道以青石板铺就,可容数辆马车并行。街道两旁店铺鳞次栉比,旗幡招展,卖什么的都有,从绫罗绸缎、珠宝古玩到小吃杂货、针头线脑,琳琅满目。行人摩肩接踵,吆喝声、讨价还价声、车马声、说笑声交织成一片沸腾的海洋。两侧楼宇大多高耸,飞檐斗拱,气派非凡。更远处,依稀可见皇城的明黄屋顶在夕阳下闪耀。
繁华,喧嚣,拥挤,活力,也带着无形的压力。这就是京城。林墨深深吸了口气,混杂着各种气味——食物的香气、脂粉味、牲口粪便味、尘土气息——的空气涌入肺中,带来一种真实而强烈的冲击。他终于来了。
苏桐的马车熟门熟路地在街道中穿行,避开最拥挤的主干道,拐入稍显僻静的巷道。七拐八绕,约莫两刻钟后,停在了一条名为“杏林巷”的巷子口。巷子不算宽,但很干净,两侧多是高墙大院,门户紧闭,偶有药香飘出,看来确是药材行聚集之地。
苏记药行的货栈位于
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