与苏桐商队结伴而行，接下来的路途果然顺畅了许多。苏桐常年往来这条商道，熟悉驿站、客栈，知晓哪段路需快行，哪处可歇脚，打点关隘、应对盘查也自有一套，省去了林墨不少麻烦。林墨也投桃报李，在苏桐偶尔请教一些沿途风物、人情掌故时，总能言之有物，甚至能就某些药材的产地、习性、炮制要点说出一二，这得益于他前世杂学的记忆和《青囊经》中偶涉医药的片段，让苏桐愈发觉得这年轻人见识广博，不似寻常农家子弟。
然而，随着京城日益临近，那份因巡抚荐书而生的振奋，逐渐被更现实、更深沉的思虑所取代。这份思虑，在距离京城尚有百里之遥的一处小镇客栈中，随着窗外淅淅沥沥的夜雨，变得尤为清晰而沉重。
客栈房间内，油灯如豆。林墨独坐窗前，并未就寝。桌上摊开着那本《青囊经》残卷，但目光却有些飘忽。手中无意识地摩挲着那面温润的铜镜，镜面在昏黄灯光下泛着幽微的光。窗外雨打屋檐，声声入耳，更添思绪纷乱。
京城，天下首善之地，达官显贵云集，能人异士辈出。钦天监，虽非六部九卿那般权柄煊赫，却是朝廷观测天象、制定历法、卜算吉凶的神秘机构，能入其中者，无不是精通天文、历算、阴阳、堪舆的顶尖人物。自己呢？一个边远州府小裁缝的儿子，机缘巧合得了本残卷，摸索着学了点堪舆皮毛，靠着几分机敏和这面神秘铜镜的些许感应，解决了巡抚府中一个“回音局”，又说了些模棱两可的“观气”之言，竟得了封疆大吏的青睐，获得了一纸荐书。
这荐书，是敲门砖，也是催命符。它能将自己送入钦天监考选的门槛，但也将自己置于无数竞争者、考官、乃至未来同僚审视的目光之下。自己那点本事，在州府或许还能唬人，到了藏龙卧虎的京城，到了专业汇聚的钦天监，够看吗？笔试考什么？面试问什么？会不会有真正的方家高人，一眼看穿自己根基浅薄，甚至……察觉到铜镜的异常？
巡抚那句“水到渠成”再次浮现。水，自己有吗？有，但恐怕只是一捧清泉，能否汇成溪流，犹未可知。渠，已然在眼前，但这条渠深不可测，里面早已水流湍急，自己这捧水进去，是瞬间被吞没，还是能激起一点浪花？
更深的忧虑，来自母亲。鬼手如跗骨之蛆，潜藏暗处。自己远赴京城，将母亲留在危机四伏的州府。尽管做了诸多安排——镇符、托付、后手——但真的能万无一失吗？那可是懂得邪术的鬼道中人！周武忠勇，但只是寻常武夫；周伯父是老捕头，有官面身份，但对付这等
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