十月下旬,天气转寒。距离钦天监考选告示张贴的预期时间越来越近,林墨几乎到了废寝忘食的地步。他将所有购得的书籍翻来覆去地研读,笔记写满了好几个本子,上面密密麻麻记录着星宿名称、运行周期、历法推演步骤、堪舆要点以及本朝典制礼仪的关键条目。他甚至在简陋的天井中,用石子、木棍摆出简单的星图或方位示意图,反复推演。
饮食极为简单,常常是馒头咸菜就着白水,或煮一锅粥吃一天。房东陈老伯夫妇偶尔会送些热汤热菜过来,林墨推辞不过,只能接受,心中感念,暗自记下这份人情。苏桐也派人来过两次,一次是送些御寒的衣物,一次是告知他,若考选需保结或担保,苏记药行可作保。林墨再次道谢,但并未立即应承。巡抚的荐书分量更重,暂时不需动用苏桐这边的关系。
就在林墨全神贯注备考,几乎隔绝了外界一切干扰时,一个意外的访客,打破了小院的宁静,也带来了久违的、来自家乡的确切消息。
来人是周武。他风尘仆仆,脸上带着长途跋涉的疲惫,但眼神依旧锐利。他是在一个傍晚敲响了小院的门。
当林墨打开门,看到门外站着的是周武时,先是惊愕,随即心头猛地一沉。周武亲自来京,必有大事!
“东家!”周武看到林墨,明显松了口气,脸上露出如释重负的神情。
“周大哥?你怎么来了?快进来!”林墨连忙将周武让进屋内,闩好门,点亮油灯。昏黄的灯光下,周武的脸色显得有些憔悴,嘴唇干裂,衣袍下摆沾满尘土。
“东家,家里……”周武刚开口,林墨已递上一碗温水。
“不急,先喝口水,慢慢说。”林墨强迫自己冷静下来,但心跳已不由自主地加快。
周武接过水碗,一口气喝干,抹了把嘴,深吸一口气,才压低声音道:“东家,老夫人安好,铺子暂时无事。但我必须亲自来一趟,有些事,信里说不清楚,也怕路上有闪失。”
林墨点头,示意他继续说。
“上次送信之后,那个眉间有痣的瘦子,又来了两次。”周武的声音带着压抑的怒意,“第一次,他直接找到我,说知道东家您去了京城,还问是不是去考什么‘钦天监’。我按您信里说的,咬定您是去江南访友游学,归期不定。他当时没说什么,冷笑两声走了。”
“第二次,就在我动身前三天,晚上,铺子后巷又发现了那种奇怪的灰烬,比上次更多,味道更刺鼻。我和王师傅连夜清理了。但第二天,老夫人说夜里睡
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