条线，二来也想看看，凭自己的本事，到底能走多远。
期间，他去苏记货栈拜访了苏桐一次，告知自己已参加笔试，正在等结果。苏桐很是为他高兴，勉励了几句，并说若需打点，可尽管开口。林墨婉言谢绝，只道结果未出，暂且不急。
时间在等待中缓慢流逝。林墨表面上平静，内心却难免焦灼。他时常会想起州府，想起母亲，想起周武他们。距离周武返家又过去了一段时间，不知家中情形如何？那些骚扰是否停止？鬼手是否又有新动作？他只能强迫自己不去想，将精力投入到备考面试中。
十一月底，笔试结果终于公布。
告示张贴在钦天监衙门外，同时也在贡院外墙张贴了一份。林墨得知消息时，已是午后。他几乎是跑着赶到贡院的。外墙下早已围得水泄不通，人头攒动，喧闹声、叹息声、欢呼声混杂一片。
林墨挤不进去，只能站在外围，心高高悬起，目光焦急地在攒动的人头缝隙中搜寻。过了好一会儿，前面的人稍微散开些，他看到墙上贴着数张大红纸，上面密密麻麻写满了名字和编号。
他定了定神，从“甲”字开头的地方找起。甲子、甲丑、甲寅……目光快速下移，终于，在“甲申”组，他看到了自己的名字和编号。
“甲申十七，林墨，青州府。”
名字后面，没有标注任何特殊记号，只是简单地列在那里。但这就够了！这意味着，他通过了笔试，获得了参加面试的资格！
一股巨大的喜悦瞬间涌上心头，让他几乎站立不稳。他用力握紧了拳头，指甲深深掐进掌心，用疼痛来确认这不是梦境。周围嘈杂的声音仿佛瞬间远去，只有那“林墨”两个字，在眼前不断放大。
过了好一会儿，他才缓过神来，深吸几口气，平复激荡的心情。他没有立刻离开，而是继续看下去，想看看有多少人通过。名单很长，粗略估计，有近两百人。报名者据说有四五百，这意味着笔试刷掉了一半多。竞争依然激烈。
他默默记下几个同组通过的名字，然后退出人群，慢慢往回走。初冬的阳光照在身上，带着微微的暖意。街道两旁的枯枝在风中摇曳，在他眼中却似乎有了些生机。
回到小院，他关上门，在狭小的天井中来回踱步，喜悦之情依旧在胸中激荡。第一步，总算迈出去了！他没有辜负母亲的期望，没有辜负周武他们的等待，也没有辜负巡抚的举荐和自己的苦读。
但很快，他就冷静下来。通过笔试只是拿到了面试的入场券。
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