话说蒙哥汗既定三路征伐大计，朝会既散，诸王各归驻地整兵备战。漠北和林西郊百里大草原，早已划为西征大营——连绵营帐铺展数十里，黑纛高竖，甲仗如林，漠北各部抽调的精锐蒙古探马赤军、草原万户麾下骑军陆续汇聚于此。人喧马嘶，号角时鸣，炊烟与尘沙交织，一派举国征战的雄浑气象。
旭烈兀领了大汗虎符与西征诏命，辞别大殿之后，未敢有半分耽搁，当日便策马驰赴西郊大营。他一身冷铁重铠，甲叶映着秋日烈阳，泛着森森寒光；腰间悬着祖传弯月宝刀，鞍侧挂着强弓劲矢；身形挺拔如雪山苍松，眉宇间既有黄金家族的傲然风骨，又有久历战阵的沉毅杀伐之气。
自少年时起，旭烈兀便随速不台、拔都辗转西征，踏过钦察草原，越过高加索群山，熟知西域山川形胜、部族风俗，更深谙远途奔袭、山地攻坚之法。蒙哥将西疆万里重任交付于他，既是手足信赖，亦是帝王制衡——令他远戍西海，远离漠北权力中枢，免生同室掣肘之患。这份深意，旭烈兀心中通透，却只藏于心底，不言一字，只以整军备战为先。
驰入大营，各处千户、百户闻讯纷纷赶来迎候，列队于辕门两侧，躬身行礼。旭烈兀勒住马缰，目光扫过连绵军帐、整肃士卒，沉声开口，声如金石：“三军整备如何？军械、粮草、车马、向导，可皆齐备？”
前排一名万户跨步上前，锦袍外罩铁甲，腰间悬着铜制虎符，拱手回话，声音洪亮：“回元帅！蒙古本部十万精锐已尽数集结，西域畏兀儿、哈剌鲁各部附庸兵马亦遵汗令来会，合计大军十余万众。投石机、回回炮、攻城云梯皆已打造齐备，粮草车仗连绵百里，沿途驿站亦提前传檄整顿，向导皆是遍历西域万里的旧部，熟稔山川道路、部族习性，只待元帅下令，便可即刻开拔！”
旭烈兀微微颔首，翻身下马，靴底碾过枯黄草屑，大步走入中军大帐。帐内宽敞高阔，毡毯铺地，四壁悬挂着西域全境舆图——东起阿尔泰山，西至两河流域，南抵波斯高原，北接钦察旷野，山川、河谷、险堡、要道皆用朱墨标注得清清楚楚，标注细密如蛛网。帐中早已候着两人：一人是先锋怯的不花，一人是副帅拜住。
怯的不花面色黝黑如铁，颧骨高耸，面容刚毅，颔下一部络腮胡如钢针般坚硬；性情悍勇刚烈，作战向来身先士卒，悍不畏死，常年戍守西疆，与西域诸邦大小战无数，最熟木剌夷周遭地势与山间小径。拜住亦是宿将，面容沉稳，眼神深邃，久镇阿哲尔拜占，镇抚西域西境，稳守边陲多年，深谙西域部族
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