嘉靖没有立刻说话。念珠在指间又转了两圈。
“起来。”
赵宁站起来。
“坐。”
殿里没有椅子。赵宁迟疑了一瞬，在蒲团边上找了个位置跪坐下去。
嘉靖看着他。
“瘦了。”
两个字，语气很平淡，但赵宁心里微微一动。皇帝说“瘦了”——这不是随口一说，这是在告诉他：朕一直在看着你。
“臣在浙江两年，做的事多，吃的苦也多。但臣觉得值。”
“值不值朕说了算。”嘉靖把念珠放下，拿起案上的鱼稻桑方案，“你写的这个东西，朕看了三遍。”
三遍。
赵宁心里飞快地转了一圈。嘉靖是什么人？一份奏疏看一遍就能抓住核心。看三遍，只有两种可能——要么是挑毛病，要么是真的上心了。
结合现在的气氛，是后者。
“改稻为桑推不动，你在奏疏里写了原因。朕想听你亲口说。”
赵宁理了理思路。
“回皇上，改稻为桑推不动，根子上是三个字——不对路。”
嘉靖的手指在奏疏上停了一下。
“说。”
“浙江的地，七成是水田，种稻子。百姓祖祖辈辈靠稻子吃饭，你让他把稻田改成桑田，等于断了他的口粮。桑叶养蚕，蚕丝卖钱，钱再买粮——中间多了两道转手。年景好的时候还凑合，年景不好，丝价一跌，百姓连饭都吃不上。”
赵宁顿了一下。
“所以百姓不愿意改。不是他们刁蛮，是这条路走不通。”
嘉靖没接话，等着他继续。
“臣到了浙江之后，在淳安试了一个法子。稻田里养鱼，田埂上种桑。鱼吃稻田里的虫子和杂草，鱼粪肥田。桑叶养蚕，蚕沙喂鱼。三样东西套在一起，一块地干三份活。”
“产出呢？”
“比原来纯种稻子，粮食产量没降。另外多了鱼和蚕丝两项收入。算下来，每亩地的总产出增了两成。”
嘉靖的手从奏疏上抬起来了。
“百姓呢？愿意不愿意？”
“一开始不愿意。”赵宁答得坦白，“臣在淳安选了三十户人家做试点，头两个月亏了。鱼苗死了一批，桑树也种废了几棵。百姓背后骂臣是书呆子。”
嘉靖嘴角动了一下——极细微的弧度，但陈洪看见了。他在司礼监当差这么多年，见嘉靖笑的次数屈指可数。
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