主考官抬眼望来，有人皱眉，有人疑惑。那巡考官猛地抬头，目光如钩，直刺她面门。
她不避不让，从袖中取出竹筒，当众拆开封条，倒出瓷瓶与草稿纸，放在案上。
“诸位大人明鉴，”她说，“今晨考试所用墨锭，疑似掺入迷魂蕊粉末。此物生于阴湿岩缝，晒干研末后无色，唯鼻可辨其甜腥之气。若溶于墨或点燃焚香，久闻可致头晕目眩、思维迟滞，严重者书写错乱而不自知。”
堂下已有学官窃窃私语。一人接过瓷瓶轻嗅，脸色微变：“这味儿……确与迷魂蕊相近。”
她点头，又从袖袋取出两张纸卷，展开平铺于案。“这是我今晨所作答卷原件与誊抄副本，皆以朱砂调水代墨书写。请诸位查验——”她指向末尾，“两卷末页均有‘十’字折痕，位置完全重合。若我神志受扰，岂能于混乱之中，亲手留下如此精确标记？”
几位老学官俯身细看，纷纷点头。
她继续道：“此外，我还注意到，负责巡查此区的考官大人，袖口曾沾有同类黄粉，指甲缝中亦有残留。其左脚鞋底有一道新刮痕，形状弯曲，恰与我号舍门槛缺角相吻。若非多次进出，何以至此？”
那巡考官霍然站起，脸色铁青：“你血口喷人！竟敢污蔑主考官员！”
“我非污蔑。”她语气平静，“我只是陈述所见。墨锭由贡院统发，若真有毒，责任不在考生，而在监管之人。我今日揭发，并非为一人荣辱，而是为万千寒窗苦读之士，争一口公道之气。”
话音未落，一名年长考官已命人取来尚未启用的备用墨锭数块。当场碾碎检验，果然从中筛出微量黄色粉末。再取清水溶解，滴入试纸，片刻后纸面泛出淡淡绿晕——这是迷魂蕊特有的反应。
堂上一片哗然。
主考官拍案而起：“来人！封锁考场记录，扣留相关考务人员！”
两名差役应声而入，走到那巡考官面前。他嘴唇哆嗦，还想开口，却被一手按住肩膀，动弹不得。
“你……你们不能这样对我！”他嘶声道，“我是奉命行事！我只是个办事的！”
没人回应他。差役押着他退出大堂，脚步踉跄，补子上的白鹇鸟歪斜垂落，像只断翅的野禽。
消息很快传开。不到半个时辰，整个贡院内外已是议论纷纷。有考生围在堂外打听详情，得知真相后无不愤慨。
“原来不是我们写不好，是脑子被人悄悄弄糊涂了？”
“难怪我昨夜复习到三更
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