今早提笔却总觉得思路不清！”
“要不是沈编修胆大心细，咱们这些人的前程，怕是要毁在这点墨渣子里！”
一位瘦削书生挤到陈宛之跟前，扑通跪下：“沈兄救我等才学性命，大恩不敢忘！”
她连忙扶起：“快别这样。护的是文章公道，非为一人。”
又有几人上前致意，称她“文胆真人”“科场清流”。她一一答礼，神色如常，只是嘴角微微扬起，露出一丝冷意。
午后，天色微阴。贡院大门外马蹄声急，一队宫中使者策马而来，为首者手持黄绢圣旨。守门官慌忙开门迎入。
使者直赴主堂，宣读诏令：即刻停职查办涉事考官，押送大理寺候审；本次经义考试结果暂缓公布，待重新核查试卷状态后再行定夺；另命礼部派遣御史入驻贡院，彻查此次墨锭来源及发放流程。
宣毕，使者将一纸公示交予贡院执事，命其张贴于照壁之上。
围观考生蜂拥而至，争相阅读。有人念出声来：“……经查，戊字三十七号考生沈怀真所呈证据确凿，其所述‘笔墨藏毒’一事属实。涉案考官裴某，即日起革去功名，收监待审……”
人群炸开了锅。
“真有人敢在科考动这种手脚！”
“这不是害人，是杀人不见血啊！”
“沈怀真这一举，可是救了多少人？”
当晚，京城茶肆酒楼便有了新段子。说书人拍醒木开讲：“话说那日贡院之内，一位青年才俊临危不惧，巧施妙计，识破奸谋——诸位可知他是谁？正是新晋翰林沈怀真！只见他掏出一瓶奇药，又亮两份答卷，三言两语，当场揭穿考官阴谋！直吓得那贼子面如土色，跪地求饶！”
底下听众喝彩连连，还有人高喊：“给我们讲讲那‘十’字折痕是怎么回事！”
说书人捋须一笑：“这就要说到沈先生的过人之处了……”
与此同时，不知哪家书坊连夜刻版，印出一幅《贡院揭毒图》，画中陈宛之立于堂前，手持竹筒，神情凛然；对面考官跌坐于地，双手戴镣，头顶还飘着几缕黄烟，题跋写着：“一笔破迷局，万卷得清明。”
更有寒门学子将其画像贴于书房墙上，每日读书前先拱手一拜，口中默念：“愿我亦能如沈先生，执笔为剑，破暗守光。”
而在远离喧嚣的一处赁屋小院里，陈宛之正坐在灯下磨墨。桌上摊着一份新草稿，标题是《论科场监察六事》。她右手执笔，左手轻轻摩挲着腰间药囊
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