翻开至最后一页，“查证”二字仍在，墨色浓重，笔锋凌厉。她盯着那两个字看了一会儿，忽然觉得不对劲——太显眼了。
若有人搜她的屋子，一眼就能看见这两个字。哪怕不认识她笔迹，也能猜出几分端倪。她迅速撕下那一页，揉成一团，塞进嘴里嚼碎，咽了下去。喉咙干涩，纸渣刮得发痒，但她面不改色。
然后她起身走到桌前，点亮油灯。
火苗跳了一下，映亮桌面。砚台未洗，余墨凝结；笔架空了一格，毛笔被她带回用了；那张压着三条纲要的纸还在，四角被砚台稳稳压住，一字未动。她将纸抽出来，翻到背面，空白处尚可书写。
她蘸墨，落笔极轻，写下一串短语：
“母产夜异，像倒香断。”
“接生言命硬。”
“族长称痣如印。”
“残页现渔村女婴。”
“命犯紫微。”
“批红礼部密查。”
“编号监副07-31。”
每写一句，她便停顿片刻，像是在核对记忆是否准确。写完后，她吹干墨迹，将纸折叠成指甲盖大小，夹进药囊内层。药囊绣着半片竹叶，是她十岁时自己缝的，多年来从未换过。外人只道是寻常饰物，实则暗袋三层，最里一层专藏不能见光的东西。
做完这些，她才重新坐下。
她开始梳理过往十八年的经历，一条一条列在心里，不带感情，如同大夫诊病时问症。
十岁前，在渔村长大，采药救人，识得百草，能辨蛇毒。虽为农家女，但族中长辈待她不同，老族长亲自教她识字，说是“渔家也该有个识文断字的人”。她当时不解，如今回想，那份偏爱或许早有缘由。
十岁那年，她在古庙拾得玉简残片，从此执笔作文，偶有灵光闪现。起初以为是巧合，后来才发现，唯有写真正关乎民生疾苦的文章时，脑中才会浮现模糊片段——譬如青霉素制法、灾后防疫要点、堤坝修筑诀窍。她靠这些活人救命，也靠这些一步步走出渔村。
十六岁县试，她剪发束冠，女扮男装赴考。主考官读其策论《江南水利七策》，惊为天人，当场取录。族兄陈大牛替她担忧，怕惹祸上身，她却说：“文章是我写的，功名也该是我的。”那一战，她凭真才实学站稳脚跟，无人质疑血脉出身。
十八岁府试，遭人举报舞弊。她当堂撰写《灾年赋税平议》，字字泣血，泪洒稿纸。考官查验笔迹、墨色、行文节奏，确认无疑，反斥告发者诬
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