没人在那里。
我继续观察了大约两分钟，确认浅滩和岸线上没有任何活物或埋伏痕迹，然后从灌木丛中站起来，涉水进入浅滩。河水冰凉，带着雨后特有的清澈。
我走到那根倾斜的金属桩旁边，蹲下来，用手触摸铁链与金属桩的连接处。锈蚀很严重，但在接触位置，锈层表面有一道新鲜的摩擦痕迹——不是水流冲刷出的平滑磨损，而是更锐利的、像被某种硬物反复刮擦后留下的线状痕迹，露出下面未氧化的金属原色。
新鲜的痕迹。不超过一天。
莱丽丝也涉水走过来，蹲在我旁边，看了一眼那道痕迹，没说话。
有人在二十四小时内，用工具反复刮擦过铁链与金属桩的连接处。不是想割断它，是刻意制造那种有规律的敲击声。
我站起来，沿着铁链的走向扫视整片浅滩和支流入口的岸线。在支流入口左侧的河岸上，我看到了一样东西——一根两指粗的削尖树枝，插在泥土里，顶部绑着一小块白色布条。
布条是干净的，没有被雨水浸透的痕迹。如果是昨天之前插在那里的，早就被暴雨打湿并染上泥渍了。但它看起来几乎是新的，干燥洁净，在河风中轻轻飘动——是在暴雨之后、我们到达之前的短短几小时内被插在那里的。
我涉水走向那根树枝。走到离它大约还有十步远的位置，停了下来。
那把墨绿色短刀的刀柄在腰间硌着肋骨，像某种无声的提示。
树枝插在河岸上，指向的方向，恰好是那条废弃支流的上游。
不是巧合。
我站在水里，看着那根树枝和那块白色布条在夜风中晃动。河水在脚边流动，清凉，带着一股烂叶子的气味。莱丽丝站在我身后两步远的水里，没说话，也没催促。阿帕奇、笛哥滋和苍隼留在河岸上的灌木丛掩护中，各自守着不同的方位。
然后我看到了第二样东西。
在那根树枝下方的泥土表面，靠近根部的位置，有一个极轻微的、几乎被河岸阴影淹没的标记——不是文字，是用一根细棍在湿泥上划出的符号。剑穿过圆环的图腾，圆环下半部有一道贯穿的裂痕。
和那块白色石片背面刻着的图案一模一样。
那个从守护者组织中脱离出来的人——他没死。他走出了这座雨林，在某个时间之后，回到了这条河边，留下了这个标记，等待某个能读懂它的人经过这里。
我蹲下来，把手指轻轻放在那个符号的边缘，感受泥
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