回程比去时更快。
我们沿着来时的路线往回走，没有停顿，没有绕路。阳光从偏西的位置斜照下来，把树冠的影子拉长，在地面上形成一道不断变化的网格。我握着那把方向感已经恢复的墨绿色短刀，刀身持续传递着一种稳定的指向——不是催促，是一种确认，像它知道我要去哪里，也知道我带着什么，不需要额外引导，只要保持方向正确。
莱丽丝走在我旁边，步速和我保持一致。她没有问要走多快，没有问要去哪里。她只是走在我旁边，肩上挎着光谱分析仪，目光落在前方路径上，保持着一种专注的行走姿态。
我们用了比去时更短的时间走完了那段路。当那座铁皮屋顶的木屋重新出现在视野中时，阳光刚好越过树冠最高处，把整座木屋的轮廓镀上一层偏金色的光泽。铁皮屋顶反射的光线比早晨更暖，波纹状金属表面在低角度阳光中呈现出一种流动的、像熔化的铜一样的视觉效果。
门廊下那把藤编矮椅空着。门关着。
我走到门前，没敲门，直接推开了门。门没上锁，和之前一样。
老人坐在桌子后面那把椅子上。他的姿势和我们第一次见到他时几乎完全一致——背靠椅背，双手交叉搁在桌面上，目光落在桌面上摊开的那张手绘地图上。但他面前没有放任何东西——没有石头，没有书，没有墨水瓶。桌面是空的，只有那张地图。
他听到门被推开的声音，没抬头。等我走到桌子对面，在椅子上坐下来，把背包侧袋中那卷皮革包裹的卷轴取出来，放在桌面上，他才抬起目光，看了一眼那卷东西，然后说：“你打开了它。“
“我打开了它。“
“你看到了什么？“
“一只右手。掌心朝前。掌心中有一枚徽章——和这把刀柄末端的徽章一致。“
老人没有立刻回应。他把目光从卷轴上移开，落在我腰间那把墨绿色短刀的刀柄上，停留了两秒，然后说：“你知道那只手是谁的。“
“沈砚的。“
老人点了点头。那个点头的动作很轻，像一个他已经等待了很久的确认信号终于到达，而他只是用这个动作表示“信号已收到，无需进一步确认“。
然后他伸手，把那卷皮革包裹的卷轴拿起来，放在自己面前，没打开，只是用手掌覆盖在皮革表面，感受着它的质地和温度。他的手掌覆盖在卷轴上时，我注意到一件事——他的右手，五指张开，掌心朝下，覆盖在皮革表面，和卷轴中那只右手印记的姿势完全
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