他的锤法一日千里。第七式“崩山”练成之后，第八式“裂地”、第九式“断江”也相继贯通。他不再只是靠蛮力挥舞八十斤的铁锤，而是用气劲引导锤势，以腰脊为轴，以丹田为源，每一锤出去，都带着浑然天成的韵律。
高惠通有时候站在廊下看他练锤，会想起那个教她太极的老中医。那是个瘦小的老头，住在城市边缘的一间平房里，每天早上在公园里打一套拳，风雨无阻。她那时候刚值完夜班，累得走路都打晃，被他拉住，说“姑娘，你气色不好，跟我学几招”。她学了三个月，学会了二十四式，然后被调去了别的科室，再也没有见过他。没想到，那些看似无用的招式，竟在这个时代救了她的命，又救了石虎的锤。
“娘，”念唐趴在她膝上，看着院子里舞锤的石虎，“石虎叔在干什么？”“在练功。”“什么是练功？”“就是……让自己变得更强。”高惠通摸了摸念唐的头，“强到能保护想保护的人。”念唐似懂非懂，但认真地点了点头。“那我也要练功。我要保护娘。”高惠通笑了，把他搂进怀里。“好。等念唐长大了，娘教你。”
自从石虎来了之后，禅院的安全感提升了不少。以前高惠通晚上睡觉，总是半睡半醒，听到风吹草动就会惊醒。现在有石虎守在外面，她终于能睡一个完整的觉了。
她不知道李焕当年是怎么教石虎的，但石虎的忠诚，像他手中的铁锤一样实实在在——他不会说漂亮话，但他会用命去守住每一个承诺。
有一天晚上，高惠通睡不着，走出禅院透气。她看到石虎坐在院门口的石头上，手里握着一根粗树枝，在地上写写画画。她走过去，发现他写的是歪歪扭扭的几个字——“高家”、“大小姐”、“念唐”。写得不好看，但一笔一划都很用力，像是要把那些字刻进地里。
“石虎，你在写什么？”石虎吓了一跳，连忙用脚把字擦掉。“没……没什么。”他挠了挠头，脸红了，“俺在练字。师父说，俺以后要替高家做事，不能连自己的名字都不会写。他教俺写‘石虎’，俺才学会两个字。”高惠通在他旁边坐下。“我教你写。”“真的？”石虎的眼睛亮了，“大小姐肯教俺？”“教。从明天开始，每天早上练完锤、练完气，我教你写半个时辰的字。”石虎愣了半天，忽然站起来，朝高惠通深深鞠了一躬。“大小姐，俺石虎这辈子，跟定您了。”他说完，憨憨地咧嘴笑了，露出一口白牙，像个终于找到依靠的孩子。
高惠通看着他那双粗糙的大手，心里涌起一股暖流。李焕把石虎托付给
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