大堂内鸦雀无声。
魏师傅的手里依旧拿着那张出师宴的菜单红纸上。连带着同桌的其他掌柜，全用看笑话的态度紧盯栾老板和田有福。出师宴敢搞这种八大菜系全占的离谱排场，在整个四九城的餐饮行当里，前所未闻。
田有福额头渗出大颗汗珠，顺着布满皱纹的脸颊往下滚。他张开嘴，正准备赔上笑脸，说两句软话把这茬圆过去。
“哗啦！”
通往后厨的厚重布帘被大力挑高。
两名年轻伙计一人托着一个长方形的红木托盘，脚下生风，快步穿过大堂散台。
“诸位爷，头道热菜，葱烧海参请品鉴！”伙计扯着敞亮的嗓子报出菜名，手腕求稳，将盘子平整地摆在八大楼掌柜这桌正中间。
浓烈的葱香混合着极限的鲜味，在揭开盘盖的那个当口，直冲在座众人的鼻腔。
油亮酱红的海参，均匀地卧在浓稠发亮的汤汁里。大段的葱白经过宽油烹炸，边缘呈现出诱人的焦褐色。
魏师傅冷着一张脸。他可是东兴楼的老师傅，专攻鲁菜三十年。他倒要尝尝，这十五岁的半大毛头小子，能把这道名菜糟蹋成什么德行。
他伸出粗糙的手，抓起竹筷。
周围几桌的宾客全停下手上的动作，齐刷刷看着这边主桌的反应。
魏师傅筷尖探出，夹起一块中段的海参。手感微沉，传回来的阻力反馈出极佳的弹性。
他将海参送入口中，牙齿用力咬合。
没有预期的海腥味。高汤提取出的极限鲜美，同大葱在高温下释放的甜香，毫无阻碍地交叠在一起。海参肉质软糯，却又在牙齿咬下的底端保留着弹牙的韧劲。
火候卡得分毫不差。多一分则烂，少一分则硬。
魏师傅咀嚼的动作卡壳了。
他两颊的肌肉僵滞，双唇紧闭。喉结上下滑动，硬生生将那一块海参咽进肚里。捏着筷子的右手停留在半空，怎么也无法去夹第二块。
旁边的马掌柜察觉出异样。他狐疑地看了魏师傅一眼，自己也探出筷子，夹起一段炸透的葱白塞进嘴里。
葱段入口即化，内里吸饱了海参的鲜汁，咽下去后唇齿生香。
马掌柜的双眼登时睁大，手滑之下，竹筷落在瓷盘边缘，磕出清脆的碰撞声。
其余几位掌柜见状，纷纷动筷抢食品尝。
刚才还在拍桌子发难、气焰跋扈的主桌，只剩下咀嚼吞咽的声响和筷子碰盘子的脆响。
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