战法的时辰被削去大半，兵士体能下滑，甲胄磨损也无人修补。”
“烽台编码繁琐，昼夜都要派人值守记诵，稍有错漏便是军法惩处，底下士卒早已怨声载道。工事耗费人力太多，本末倒置，反倒把原本的城防守务搁置一旁。”
众人七嘴八舌，争执声混着关外呼啸风声，在城楼之上盘旋不散。所有人的顾虑直白赤裸：大规模改建烽燧，透支了各镇本就紧张的人力，常规防务出现大片疏漏，老旧烽燧无人养护，破损一日重过一日。
魏濂静静立在原地，不曾出言打断，只静静听着所有人的辩驳，眼底没有怒意，只有一层沉敛的冷光。待到众人话音尽数停歇，周遭重归安静，他才缓缓开口，声音压过漫天风沙：“诸位只看见眼下人力耗损、城防搁置，却看不清关外局势。此前江南走私粮链被连根斩断，北狄粮草储备日渐枯竭，寒冬耗战早已撑不住，开春必然大举南下。往后不会再是百十骑零星袭扰，而是大规模全线突进，若是各镇讯息隔绝，敌军集中兵力单点突破，一座隘口失守，整条防线都会被撕开缺口。”
“今日暂时搁置细碎修缮，是为构筑全域预警屏障。眼下辛苦士卒两月，来日交战便能少折损数千人命，孰轻孰重，诸位心中自有衡量。”
一番话说完，楼下一众守将齐齐沉默，面色青一阵白一阵，心底怨气消散大半，却依旧存着几分疑虑。纸上规划再周密，终究没有经过实战验证，耗费无数人力搭建的烽燧联动体系，若只是摆设在戈壁滩上的空架子，眼下所有牺牲便全无意义。
争执暂且平息，众人各自散去，返回辖地处置防务。魏濂遣亲兵分头前往各处烽台巡查，自己独留城楼，指尖反复摩挲舆图上西戊燧的标记。那一处烽台孤立戈壁深处，距离各镇最远，戍守条件最为恶劣，他心中清楚，整套联防体系最薄弱的环节，便在这类偏远孤燧。
戈壁深处，西戊燧低矮土屋之内，四名常年驻守此处的烽卒正围坐在残破土炉旁取暖。屋外寒风穿破土墙缝隙，灌得满屋冰凉，炉中柴薪稀少，仅有一点微弱火星，根本挡不住刺骨寒意。
桌上堆放的干粮粗硬干涩，化开的冰水装在粗陶碗里，没有半分菜蔬肉食。戍守此地三月，补给粮草、御寒棉袍、疗伤草药迟迟未能运送到位，四人身上的旧棉袄多处磨破，手脚冻得布满裂口。
年轻烽卒陈小石头咬了一口干硬粟米饼，喉间干涩发疼，放下干粮重重叹气：“别的镇戍卒尚且能轮班回城休整，我们困在这片荒滩，方圆百里看不见村落人家，
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