日日盯着地平线记诵烟火编码，连个说话的活人都少见。补给拖拖拉拉，柴薪、棉衣样样短缺，这般日子不知还要熬多久。”
年长烽卒周老疤伸手往炉里添了一小截枯枝，火光微微亮了几分，他望着窗外一望无际的白沙，眼底满是疲惫：“烽台新制落成，各处都要人手值守，咱们再熬一段时日，说不定便能轮换。只是这荒滩孤寂苦寒，日日孤身守望，实在磨人心性。”
四人低声闲谈，句句皆是孤守戈壁的困顿煎熬。没有战功博取升迁，没有安稳居所遮风挡雨，安稳边关时无人记挂他们的苦楚，一旦讯号传递出错，最先受军法惩处的便是这群常年独守荒滩的烽卒。连日操练编码、轮班瞭望，本就物资匮乏的日子愈发难熬，心底积攒的委屈无处诉说。
谁也未曾预料，整套耗费两月心力搭建的烽燧联动体系，落成当日便迎来实打实的实战考验。
未时过半，戈壁远方骤然卷起漫天黄沙，厚重烟尘顺着风势快速逼近。周老疤最先察觉到异样，猛地站起身，抬手遮住刺眼日光，死死眺望地平线。
数十道黑色骑影踩着戈壁冻土疾驰而来，马蹄践踏扬起层层沙尘，阵型紧凑，行动迅猛，分明是北狄轻骑。粗略清点人数，约莫百人上下，不似主力大军，却直奔西戊燧而来，意图突袭孤燧，抢夺囤积在此的少量补给，顺带损毁预警烽台。
往年遇上这般规模的突袭，西戊燧四名士卒根本无力抵挡，邻镇讯息传递迟缓，援军赶到之时，烽台早已被损毁劫掠一空。
“敌骑百人来袭，起二层烽烟示警！” 周老疤厉声喝喊，瞬间抛去满身疲惫。
四人分工丝毫不乱，两人快速搬运干柴堆至烽垛，引燃湿柴制造厚重狼烟，另外两人手持信号旗帜，站在高台之上不停挥舞。浓重黑烟滚滚冲上高空，两层烟火层次分明，按照统一编码规制，清晰传递出 “百骑来犯” 的讯息。
烽烟升空的刹那，东侧相邻的中辛燧瞭望士卒第一时间捕捉到讯号，立刻同步点燃对应层级狼烟，横向传递讯息。一座接一座烽台次第举烟，讯号顺着戈壁丘陵横向串联、纵向直通镇城，短短数息之间，绵延百里的烽燧线尽数升起对应烟火，讯息同步传导至周边三座重镇。
中枢镇城楼之上，魏濂正与副将核对各镇修缮调度文书，余光瞥见天际连绵相接的双层烽烟，身形骤然站直，沉声开口：“西戊燧方向，百骑突袭，立刻调兵。”
方才还心存质疑的几名守将恰好折返城楼议事，远远望见整片戈壁烽烟连
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