咽着从中间穿过去，像一把无形的刀。
“放！”韩澄的刀劈下。
二十门火炮同时开火。炮声如雷，震得海面都抖了一下，白烟在海面上腾起一片，遮了半片天空。炮弹呼啸着掠过海面，砸进敌阵，掀起几道冲天的水柱。一艘黑帆船的船头被炮弹击中，木屑四溅，船身猛地一歪。
敌船也还了炮。三十门炮一齐轰过来，炮弹落在水师阵中，激起一道道水柱。一艘战船的帆桁被炮弹打断，帆布哗啦一声垂下来，船速骤减。韩澄看着那艘船，没有下令退，只沉声道：“稳住阵脚，第二轮装弹！”
炮声此起彼伏，海面上腾起一片又一片白烟。两军隔着海面对轰，炮弹在海面上砸出一个又一个水坑。水师战船船身厚，吃得住几炮；敌船船身薄，被炮弹打中，往往就是一道裂口。可敌船数量多，三十对二十，此消彼长，水师的炮声渐渐稀了下去。
一艘水师战船的炮位旁，两个炮手正抬着一门打红的铜炮，往船舷边挪。铜管烫得冒烟，他们用湿布裹着手，还是被烫得直吸气。炮弹打完一轮，装弹的兵丁刚把炮弹塞进炮膛，头顶就落下一发敌弹，砸在甲板上，弹起来，滚了两圈，又停住——那是一发没炸的哑弹。炮手愣了一瞬，一脚把那哑弹踢进海里，又扑回炮位。
“快装！”他嘶声喊，“第二轮，打那艘最大的！”
水师的炮弹打出去，砸在敌旗舰的船尾，激起一道水柱。那艘旗舰的船尾被削去一角，木屑溅了半空。可它没有停，仍旧压着浪头往这边撞过来，船头那面黑帆被炮火燎了个窟窿，还在风里抖着。
“统领，火炮铜管发烫，再打下去要炸膛！”炮手在烟雾里喊。
韩澄望着东边那片压过来的黑帆，没有答话。他数着敌船的阵型，看着那三队黑帆慢慢合拢，像是要把水师围在中间。他忽然开口：“传令，火船队，起。”
旗舰上升起一面红旗，在风里猎猎作响。港湾方向，十二艘小船同时解缆——那是民团连夜扎起来的火船，船身涂了桐油，船头堆着柴草、火油桶，船尾坐着两个赤膊的汉子，手里攥着火折子。
火船没有冲向敌阵，而是沿着浅滩，贴着海岸线，往敌船两翼绕去。老船夫也在其中。他把烟杆别在腰后，握着船桨，一桨一桨地划，船头劈开浪花，往敌船侧翼逼近。
浅滩上，民团的人弓着腰，把绊索和木桩一根一根钉进泥里。他们不为别的，就为着一旦敌船冲进浅滩，那些木桩能绊住船底、划破船板。海风把他们粗布衣摆吹
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