得猎猎作响，他们也不抬头，只一锤一锤地钉。
敌船的注意力都在正面的水师战船上，没顾上那几艘贴着浅滩划来的小船。等他们发现时，火船已经绕过礁石，钻进了两翼敌船与岛屿之间的水道。
“点火！”老船夫喊了一声，把火折子凑到船头的柴草上。
火光腾起。十二艘火船同时点燃，火油桶被引燃，爆出一团团冲天的火柱。老船夫的船头先烧起来，火舌舔着船板，烤得他脸皮发烫。他没有跳船，握着船桨，猛地把船头扎向最近的一艘黑帆船。
“爹！”他儿子在船尾喊。
“划！”老船夫吼了一声，“划到底！”
火船撞上黑帆船，船头的火油桶炸开，火舌顺着敌船的船板往上爬。那艘黑帆船的帆布是麻的，一沾火就着，火势蔓延得极快。敌兵在船上乱跑，有人跳进海里，有人往船尾躲。
老船夫的船头烧起来时，他还没松桨。他伏低身子，把船头又往那艘黑帆船的船腰上顶了顶，火油桶顺着船板滚上去，在敌船的甲板上炸开一团火。船尾他儿子已经跳进海里，在浪头间浮着，冲他喊：“爹，跳！”
老船夫回头看了一眼自家那艘烧了大半的渔船，又看了一眼那艘被火舌整个吞掉的黑帆船，才把烟杆从腰后拔下来，往怀里一揣，纵身跳进海里。海水灌进他嘴里的那一刻，他尝到一股咸腥味——那是海水，混着焦糊味，混着这片海本该有的味道。
他浮出水面，趴在浪头上，看着那艘黑帆船在他身后烧成一只巨大的火把。火光照得他满脸通红，又渐渐暗下去。他儿子的手从旁边伸过来，一把攥住他的胳膊，把他往岸边拖。
“船没了。”他儿子说。
“船没了，海还在。”老船夫呛着水，说，“海在，船就能再造。”
第二艘、第三艘……十二艘火船一艘接一艘撞进敌阵，火油桶接连炸开，火舌在敌船之间跳窜。老船夫的儿子拖着父亲，趴在浪头上，看着那一艘接一艘的火船撞进敌阵，看着那一片火海从两翼烧起来，才顺着潮水，往岸边游。
风向是顺的。火势借着风，从两翼往中间烧，敌船挤成一团，想调头却被火船堵住了退路。一艘黑帆船被火舌舔上，帆布烧光，船身成了个烧红的铁架子；又一艘被火油溅到，甲板上的兵丁惨叫着往海里跳。
旗舰上，那披皮毛的汉子看着两翼的火光，脸色铁青。他没想到那些不起眼的浅滩小船，会变成一片火海。他挥刀砍断了一根系帆的绳索，嘶声喊：“传令，
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