把旧卡尺，卡尺的铜口被磨得发亮，像他这半年来的日子，一天一天，磨出来的。
七日后，三艘战船修好，重新下水。二十艘“海”字旗船一字排开，泊在港湾里，在晨光里泛着乌沉沉的光。韩澄立在旗舰船头，看着那二十艘船，又看了看岸上那些正在收渔网的渔村百姓，没有作声。
傍晚，一骑快马从港口驰往京城，马鞍上插着报捷的信筒。信筒里装着海战的经过，也装着一句话——海上附庸已降，水师可抽兵支援内陆，护漕运、稳后方。
信筒送到京城那夜，沈砚正在灯下批公文。他拆开信筒，先看海战的经过，看到“火船十二，焚敌船十一”，又看到“降船收编，海上附庸归附”，才把信纸搁在案上，没有立刻说话。
魏濂在对面，正在喝一盏冷茶。他看沈砚搁下信纸，放下茶盏，问了一句：“海那边，安了？”
“安了。”沈砚把信纸推过去，“海上附庸降了，十一艘船沉了，剩下的收编了。水师伤亡不多，三艘战船损了，七日可修好。”
魏濂接过信纸，看了一遍，又看了一遍，目光停在那句“海上附庸背后还有人，让海上拖住水师，好让北边腾出手”上。他把信纸折好，放回案上，半晌，说了一句：“海上的仗打完了，北边的仗，怕是要来了。”
“那就来。”沈砚把信纸收进怀里，“海上的船能守住海，北边的兵，自然也能守住北边的疆。明儿早朝，该跟圣上说说了。”
魏濂没有接话。他端起那盏冷茶，又喝了一口，茶凉透了，喝进嘴里一股涩味。他放下茶盏，起身，走到窗前，推开窗。夜风灌进来，卷着院子里桂花树的香气，也卷着远处更鼓的声响。
“海战报捷是好事。”魏濂望着窗外的夜色，“可北狄那边，未必肯就此罢手。他们让海上附庸拖住水师，图的是北边的疆土。海上的仗打得再漂亮，北边的边墙要是垮了，这仗就算白赢了。”
沈砚没有接话。他坐在灯下，看着案上那盏跳动的烛火，很久没有说话。窗外，夜风卷着桂花香，一遍一遍地灌进来。
岸边，渔村里的人站在滩头，看着海面上那些还在冒烟的船骸。老船夫浑身湿透，坐在自家船头，把那截没点完的火折子揣回怀里。他儿子蹲在船尾，看着海面上那些烧沉的船，半晌，闷声问了一句：“爹，咱家的船，还能修么？”
老船夫看了看自家那艘烧去半截船头的渔船，又看了看海面上那面还在飘的白旗，把烟杆在船帮上磕了磕：“船能修。海，咱也守住
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