“我认为，火龙王大人的心意已经很明确了。”陶瑞斯保持着从容的微笑，“他让我们停止对荷雅门狄的追捕，让芭琳丝留在山上，这些安排本身就是答案。”
“说不定只是暂时停止追捕呢？”金荻斯歪着头问。
“不，我有预感，”芭琳丝将视线投向远处的山云，眼里流转着不知是轻松、是释然、是感慨、还是怀念的情绪，“我的追猎……结束了。”
同伴们护送她到洞穴入口便离开了。芭琳丝步入这个许久未归的居所，石质过道的阴影在她脚下蜿蜒延伸。穿过幽暗的过道走进洞穴深处，积尘在穿堂风中打着转，所有家具都蒙着厚厚的灰垢，像褪去了原有颜色。这天余下的时间里，她专心致志地清扫着每个角落，扫除工具擦过地板、石床、桌椅与橱柜，扬起细碎的光尘。经过大半日的清理，整个空间焕然如新，沉积多年的浑浊空气变得清爽怡人，就连洞顶垂落的钟乳石都显露出清晰的轮廓。
清扫一新的洞穴在之后两三天里不断有人来访，洞外时不时响起龙翼振动与收拢的声音。所有来访者都严格遵守规矩，驻足在洞口十余步外，不敢擅自踏入洞主的领地半步。作为火龙族成员，芭琳丝天生比海龙族更在意领地范围，将洞穴周围的这片山林视作只有自己能来去自如的地盘。不过比起雅麦斯那种过分强烈的领地保护欲，她还算是温和的，加上她常年在外生活，仅有的那点领地意识也几乎消磨得不剩多少了。但她认为，从现在开始，自己有必要去扮演一个不太容易让旁人亲近的角色，因此也就默许了那些族人在洞穴外等候。访客多为火龙族人——夏纳、黛安纳、埃夫斯、妮基丝、达吕斯、奥林斯，塔蒂纳等人接连造访，金荻斯更是每日必至。他们热切询问她这些年在人界的经历，却默契地避开布鲁格事件和某个敏感的名字，言语间多有恭维之意。芭琳丝强忍烦躁，耐着性子应付着众人此起彼伏的奉承话，访客数量之多，连她向来讨厌的琉庇斯也混在其中。这个曾与她交恶的家伙嗅到了权力更迭的风向，腆着脸赶来庆贺她即将荣登高位，“噢！我真为你感到骄傲，芭琳丝！为你战胜了雅麦斯，战胜了那个邪恶的叛徒而骄傲！”当他发出这可笑的溜须拍马之语时，那双滴溜溜转着的眼睛藏在火红色的碎发下，堆满了谄笑，像嗅到腐肉的秃鹫。芭琳丝掩去眸中的暗芒，任凭那些阿谀之词交织成令人作呕的网。与这些热情的族人形成鲜明对比的是，昔日雅麦斯的追随者们全都闭门不出，没有一个人来探望过她。这种集体沉默昭示着，绝大多数族中人都已经默认芭琳丝将成为火
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