让他对主要的侦察任务都有些分神。
先锋斥候队回到了主力大军行进的主路附近,将探查到的商道信息汇报上去。大军依旧在雪原上缓慢而坚定地移动,如同一条不知疲倦的钢铁河流。弗拉基米尔的名字开始在士兵间更频繁地流传,带着对更多战利品的渴望和对未知艰险的隐隐畏惧。
阿塔尔努力将精力集中到眼前的职责上。主路的路况比商道好上许多,但桥梁、隘口的勘察依旧需要万分小心。他强迫自己不去刻意寻找那些标记,但眼角的余光却总是不由自主地扫过路旁那些可能藏匿符号的地方——古老的界碑、路旁孤零零的大树、甚至某些形状奇特的岩石。
几天下来,他一无所获。这反而让他更加确信,那些标记只存在于那条废弃的商道,属于一个更加隐秘的网络。这让他对那条看似无用的旧路,产生了一种莫名的关注。
机会在一个阴沉的下午来临。诺海百夫长召集斥候,下达了新的指令:主力预计将在一条名为“苏拉”的河流东岸建立临时营地,进行更长时间的休整,并等待后续辎重。斥候队需要提前过河,探查西岸地形,并寻找一处合适的、可供大军使用的废弃村落或驿站作为前锋营的据点。
苏拉河比他们之前渡过的一些支流要宽阔,冰层厚薄需要仔细探测。斥候队花费了不少时间才找到一处相对安全的渡河点。当阿塔尔牵着也烈,踏着嘎吱作响的冰面走上西岸时,一种莫名的预感涌上心头。
西岸的地势略有起伏,覆盖着大片枯黄的草甸和零星的灌木丛。根据之前获得的情报,这附近应该有一处罗斯王公时代建立的古老驿站,早已废弃,但石砌的基础或许还在。
他们分散开来,在逐渐暗淡的天光下搜寻。寒风卷过旷野,发出呜呜的声响。阿塔尔策马登上一个矮坡,放眼望去,在距离河岸约莫两三里外的一片洼地里,隐约看到了几处低矮的、被积雪覆盖的断壁残垣。
“在那边!”他指向那个方向。
小队立刻向驿站遗迹靠拢。随着距离拉近,遗迹的轮廓逐渐清晰。那确实是一处规模不小的驿站,虽然屋顶早已坍塌,木料也大多腐朽或被拆走,但用粗粝岩石垒砌的墙壁大多还顽强地屹立着,像一群沉默的墓碑,诉说着往昔的繁华与如今的死寂。
他们下马,小心翼翼地进入废墟。院子里散落着破碎的陶罐和生锈的铁器痕迹。几间主要屋舍的框架还在,里面空荡荡的,积满了厚厚的灰尘和鸟兽的粪便。
阿塔尔负责检查驿站后方的一排可能
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