队伍沿官道东南而行。
这条新修的柏油路宽三丈，可容四车并行，路面平整坚实，马蹄踏上去只发出沉闷的哒哒声。
路旁每隔十里便有驿站，红墙黑瓦，旗杆高耸，可见帝国对交通命脉的重视。
“此路是三年前工部主持修筑的。”阎立本策马与李易并行，指着路面道，“用的是辽东运来的沥青混合碎石，再以蒸汽压路机夯实。比之旧日黄土官道，雨天不泥泞，旱天不扬尘，行车速度可快三成。”
李易俯身细看，果然见路面乌黑平整，接缝严密：“如此工程，所费不赀吧？”
“单这一条长安至洛阳道，便耗银八十万两。”阎立本叹道，“但值。去岁河南大水，赈灾粮草七日便从洛阳运抵长安，救民无数。今岁夏粮北调，漕运未开之际，陆路补运三十万石，解了边军粮荒。路通则血脉通，血脉通则国运通。”
李易若有所思。
队伍行进速度颇快，午时已过蓝田驿。
简单用过干粮饮水，继续赶路。
沿途可见不少商队，满载货物的四轮马车络绎不绝，见到使团队伍的旗号纷纷避让。
也有独行的旅人、赶考的士子、巡边的驿卒，这条官道如同帝国的血管，奔流不息。
黄昏时分，抵达商州。
州城早已接到朝廷文书，刺史率众官出城十里相迎。
使团入驻驿馆，虽不算奢华，却也干净整洁。
李易婉拒了刺史设宴的邀请，只要了热水沐浴，简单用过晚膳后，便召集几位核心成员议事。
驿馆正堂，烛火通明。
“按行程，五日后抵洛阳，换乘‘飞云’、‘逐浪’二舰沿汴水南下，至扬州入长江，再转海船。”
苏定方在摊开的地图上指点，“长江口至南洋，海路约六千里。若风顺，蒸汽船日行三百里，需二十日。但海上风云难测，且红毛残部、海盗流寇未清，此行仍需谨慎。”
裴世清捋须道：“老夫已拟好与葡萄牙人的盟约草案，按薛都督奏报中所提条款细化。然有两处需殿下定夺：其一，香料群岛荷兰据点‘由葡唐联军协助恢复秩序’后，利益如何分成？薛都督许葡人三年独享七成，三年后当如何？其二，锡兰方面，葡人要求暂缓，此中是否有诈？”
李易沉吟片刻：“香料群岛之事，三年之约可写入盟约，但需注明，三年后双方再议。至于锡兰……”他看向苏定方，“苏将军以为如何？”
苏
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