公元1845年7月27日，凌晨六时。
距离特区主力舰队抵达，还有至少六天。这是兰芳共和国首都古晋被围困的第一日。
城东南方向，横跨砂拉越河的公铁两用大桥在晨雾中露出钢铁骨架。河东岸的高地上，临时搭建的指挥所内，罗阿福放下望远镜，深深吸了一口气。
晨光中，远方的平原上，黑压压的敌军阵列一眼望不到尽头。米字旗、三色旗、星条旗、双头鹰旗……八国联军的旗帜与文莱苏丹国、数个加里曼丹土王邦的旗帜混杂在一起，在赤道的晨风中狰狞地招展。
这支庞大的军队在民都鲁登陆后几乎没有停留，汇合了由英国冒险家詹姆斯·布鲁克预先联络好的各路土著势力，总兵力已膨胀至近十万。他们绕开了防御严密的泗里奎石油工业区，一路焚烧村庄、屠戮平民，用了整整十天时间，终于抵达了古晋城下。
港口方向传来沉闷的炮声，那是联军舰队正在轰击古晋港，试图封锁这座城市的唯一海上通道。
而陆军的任务，是夺取眼前这座钢铁桥梁，从东南方向突入城区。联军参谋部从土著探子口中得知：古晋是一座完全新建的城市，根本没有传统意义上的城墙。港口方向虽被占领，但通向市区的道路被大片沼泽阻隔，只有一条狭窄通道，大部队难以展开。
唯有海陆夹击，才是攻陷这座新兴都市的最佳方案。横亘在面前的砂拉越河，成了这座城市最后的天然屏障。
联军总司令部设在一处缓坡上。英国远征军总司令霍雷肖·纳尔逊爵士放下望远镜，灰蓝色的眼中闪过一丝遗憾。
“我们还是晚了一步，”他对身边的各国指挥官说，“古晋的华人已有准备。”
美军上校亨利·福特举着单筒望远镜仔细端详着对岸阵地，脸上露出困惑的表情：“司令官阁下，从阵地规模判断，敌军最多一个营，三百余人。但我不明白；他们为什么要像田鼠一样把自己埋在土里？难道他们的火枪不需要站立装填吗？”
联军中有一支普鲁士派遣军，由冯·施利芬上校指挥。这位参加过反拿破仑战争的老兵，此刻正担任联军总参谋部的参谋长。他盯着对岸阵地看了许久，眉头越皱越紧。
“爵士，”施利芬转向总司令纳尔逊，语气严肃，“那些壕沟的走向……非同寻常。这不是仓促挖掘的散兵坑，而是一个经过精心设计的野战防御体系。”
他走到摊开的地图前，用指挥棒指点着对应的位置：“请看，前沿采用之字形壕沟
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