2月21日，清晨，新华访欧舰队一行五艘船的锚链在绞盘吱呀声中缓缓升起，铁链与船体摩擦的闷响惊起了码头附近栖息的海鸟。
布宜诺斯艾利斯的土黄色轮廓在薄雾中渐渐模糊，最终沉入拉普拉塔河浑黄河水的尽头。
舰队调整风帆，凭藉逐渐强劲的西南风，流畅地转向东北，以严谨的楔形队列沿着南美大陆曲折的海岸线，驶向北方的葡属巴西。
午後，阳光刺破云层，将「海妖号」的甲板晒得温热，散发出淡淡的树脂与焦油气息0
几名未当值的年轻军官聚在右舷後甲板，倚着橡木栏杆，眺望西侧陆地。
视野所及，是延绵不绝的墨绿色—那是广袤的潘帕斯草原与原始森林犬牙交错的边缘。
海岸线在此处呈现出一种蛮荒的任性，时而平直如刀削，时而蜿蜒出河口三角洲的复杂水网。
「根据航海图上的标记，这片海岸应该是乌拉圭」了。」大副陈启年端详了片刻，伸手划了一圈，「从拉普拉塔河口驶出後，几百公里海岸，竟无丝毫人类活动的迹象。」
「这片地盘是属於西班牙人吧？」航海官赵弘毅接过望远镜，调焦望向岸边，「啧啧，他们经营这片大陆上百年，这麽多地方仍如蛮荒初开。哎，你们看那片河口湿地，水泽丰茂，若得人力疏导筑堤，引淡水灌溉，假以时日，必成鱼米之乡。」
「说到土地蛮荒，咱们新华又何尝不是？」大副刘振宇轻笑一声，摇摇头说道：「全国七十多万人口，哦，不对，加上去年新增的移民，差不多有八十万了，但这麽多人却是半数挤在新华湾周遭。」
「子午河、琼江河谷、永宁湾等地，加起来不过三十余万。剩余广袤领地，尤其是内陆腹地，还不照样是丛林密布、野兽横行，百千里不见人踪。」
「呵，咱们新华建国仅二十年，能将沿海近千公里的海岸线给占了，就已经是一个了不得的壮举了。」赵弘毅说道：「至於内陆腹地，先让其空着，反正也没人跟咱们抢。待过几十年，人口数量逐渐增加，迟早会把内陆的荒原也给填满了。」
「我们新华虽然尚未对广袤的内陆腹地进行拓殖开发，但也不是对其置之不理。」陈启年悠然地说道，「去岁冬训时，我在始兴城听一位从金川河回来的情报参谋提及，地方政府已先後组织了五批探险队向内陆探查。」
「最远一支，据说已穿越过一望无际的草海——哦，他们称之为中部大平原」—
抵达了一处沿海之地。
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