暮春的京城西街，总藏着整座帝都最矛盾的光景。
皇城根下的风本该是肃穆规整的，掠过朱红宫墙、琉璃金瓦，带着天家威严。可一旦拐进西城地界，风骨便骤然柔缓下来，揉进了市井烟火与古巷清幽。这条横贯西城区的老街，是京城最古老的街巷之一，自元时便有街市雏形，历经三朝更迭，青石板路被数百年人来人往的脚步磨得温润发亮，两侧明清制式的青砖灰瓦错落排布，飞檐翘角藏在层层叠叠的老树浓荫里，既有文人雅聚的书卷气，也有市井百姓的烟火温。
此刻正是酉时，夕阳垂落西山，金红余晖漫过妙应寺的白塔檐角，斜斜铺满整条西街。街边老字号的幡旗被晚风拂得轻轻翻卷，书画铺、文房斋、熟食肆依次排开，往来行人络绎不绝。长衫文士执扇徐行，布衣百姓挑担归家，沿街摊贩的吆喝声、邻里的闲谈声、孩童的嬉闹声交织缠绕，暖意融融，一派太平盛世的祥和景象。
无人知晓，这片温柔烟火的褶皱里，正藏着一场蓄势待发的杀局。
西街中段，老槐树斜斜探出枝干，浓密的树荫遮住半条街巷，也遮住了树下立着的一道清瘦身影。
萧琰负手而立，一身素色玄布长衫裁得利落，边角无绣纹、无配饰，朴素得近乎寻常，却偏生衬得他身姿挺拔如松。晚风掀起他衣摆边角，轻轻晃动，却吹不散他周身萦绕的淡淡冷寂。他容颜清俊，眉眼干净利落，鼻梁挺直，唇线偏薄，本该是温润儒雅的模样，可那双眸子却沉如寒潭，不见半分暮色暖意，只盛着经年沉淀的冷冽与沉静。
他并非京城人士，于这座繁华帝都而言，只是一名骤然闯入的不速之客。三日之前，他孤身策马入京城，弃了城外疾驰的快马，隐入西街街巷，自此收敛所有锋芒，藏形匿迹，宛若寻常过客。
可只有萧琰自己清楚，他从未真正收敛锋芒，只是将满身刀光剑意，尽数压在了皮肉骨血之中，静待风起。
西街的烟火依旧喧嚣，人来人往，步履匆匆。无人留意树荫下的青年，更无人知晓，这看似平凡的街巷过客，手中曾染尽江湖风雨，刀下曾斩过无数凶徒奸佞。世人皆知京城繁华安稳，皇城律法森严，却不知帝都街巷深处，从来都是江湖暗流与朝堂权谋的交汇之地，温柔表象之下，杀机从不缺席。
三年前，南疆战乱，藩王割据一方，私养死士，屠戮忠良，祸乱南疆百里疆土。彼时朝野震荡，朝堂之上文武百官各执一词，有人主抚以求安稳，有人主战以平祸乱，僵持半月有余，终究无人敢领命南下平叛。
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