沿途多是往来的行商、赶路的旅人，还有巡边的兵卒，甲胄鲜明，步履沉稳。凉州地处边陲，自古便是商旅要道、兵家重镇，常年热闹不息，却也常年带着肃杀之气。这里没有江南的温婉烟雨，没有中原的富庶繁华，只有长风、黄沙、古城、落日，粗粝、壮阔，也最是安稳。
萧琰放缓速度，目光缓缓扫过沿途风物，心头百感交集。七年光阴，世间更迭无数，可凉州的风、凉州的沙，依旧是记忆里的模样，凛冽真切，不曾有半分改变。
行至城外三里官道，一座老旧的石亭静静立在路旁，石柱斑驳，亭顶落满风沙，裂痕遍布。那是年少时凉州学子、江湖旅人歇脚送别之地。萧琰目光微微一顿，恍惚间，仿佛看见多年前的画面——少年身着青衫，执刀立在亭中，身边是谈笑风生的同窗，是叮嘱再三的邻里，彼时意气风发，不惧前路艰险，一心只想奔赴远方。
可如今故地依旧，故人四散。当年一同畅谈江湖梦的少年，有的留在城中安稳度日，有的远赴他乡杳无音信，有的早已葬身江湖纷争，化作一抔黄土。
物是人非，大抵便是如此。
萧琰抬手，轻轻拂去肩头的黄沙，指尖微凉。七年江湖沉浮，他早已学会藏起情绪，眼底波澜不惊，可心底深处，依旧泛起细碎的酸涩与怅然。
夕阳西垂，落日熔金，将凉州厚重的城墙镀上一层暖金余晖。青砖堆砌的城墙高大巍峨，历经百年风雨侵蚀、战火洗礼，依旧坚固挺拔，墙面上密密麻麻的刀痕箭孔，都是岁月留下的沧桑印记。城门巍峨高耸，匾额上“凉州”二字苍劲古朴，笔力千钧，在落日余晖中静静伫立，守望一方水土。
城门之下人来人往，车马络绎不绝。挑着货担的小贩高声吆喝，南来北往的商人低声议价，背着行囊的旅人匆匆入城，守城兵卒手持长枪，神色肃穆，仔细查验往来行人路引，秩序井然，烟火气十足。
这便是他阔别七年的凉州，热闹鲜活，安稳厚重，任凭江湖风雨飘摇，此地依旧守着一方人间烟火。
萧琰翻身下马，牵着青鬃马缓步走向城门。他身形清瘦挺拔，黑衣落沙，腰间铁刀沉敛无声，周身自带一股历经生死的沉静气场，与周遭喧闹的人群格格不入，却又浑然自在。
守城的兵卒见他装束朴素，气质清冷，不似寻常行商百姓，眼神不由多留意了几分，却并无半分势利轻慢。凉州边城，常年往来江湖武者、四方旅人，城中之人早已见惯各路异客。一名年长的兵卒上前，语气平和：“客官入城，可有路引
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