朝廷诏令既下，洛阳城内的诸事便步入了收尾之期。公孙度并未急于启程，而是静候臧旻赶赴洛阳，待二人汇合之后，再一同北上辽东。
臧旻自北疆归来，虽未像夏育、田晏那般落得流放的下场，可历经北伐惨败，整个人褪去了几分边将的锐气，多了些许沉郁。他一身素色常服入宫复命，出得皇宫，便径直赶往公孙度府邸，登门拜谢。
厅堂之内，仆从奉上热茶，臧旻起身对着公孙度深深一揖，语气满是恳切：“此番北伐，若非升济提前托洪儿传信叮嘱，旻怕是早已与夏育、田晏二人一般，此番大恩，旻没齿难忘。”
他心中再清楚不过，朝堂之上那些主战官员，皆是站着说话不腰疼，唯有公孙度，真正洞悉鲜卑虚实，看透了此战必败的结局。若非那封密信，他执意追随主力冒进，此刻早已身败名裂，麾下兵马也会全军覆没。
更让他感念的是，惨败之后，朝野追责之声四起，自己虽损失最轻，却也难逃战败牵连，本以为仕途彻底尽毁，没想到公孙度竟在灵帝面前极力举荐，让他得以调任辽东郡尉。
虽说是实权大为下降，可辽东郡尉毕竟位列比两千石，与他此前担任的使匈奴中郎将品秩相当，手中依旧掌着边地兵权，比起夏育、田晏的下场，已是天差地别。他何尝不明白，这是公孙度在暗中保全，给了他一条东山再起的出路。
公孙度连忙起身扶住他，并无半分居功自傲：“臧将军久镇北疆，深谙边事，是朝廷不可多得的将才，此番不过是恰逢其会，略尽绵薄之力罢了。将军能力摆在眼前，陛下看在眼里，并非全是我的举荐之功。”
话虽如此，臧旻心中却明镜一般。如今朝堂腐朽，宦官外戚争斗不休，官员任免全凭派系与利益，若无得力之人举荐，他这败军之将，根本不可能再掌兵权。公孙度越是谦逊，他心中越是感念，也越发笃定，追随此人，远比在朝堂之中卷入纷争要稳妥得多。
二人落座，细细商议北上辽东的军务部署，从午后一直谈到日暮。臧旻将北疆残存兵力、鲜卑动向尽数告知公孙度，公孙度也将辽东五郡的军政格局、部族情况细细说明，彼此交底，心意渐通。
没过几日，臧旻将手头事务交接完毕，赶赴公孙度府邸汇合，只待择定吉日，便动身北上。
此时，臧洪也来到府中，一身素色学子长衫，眉眼间满是不舍。他自幼心怀大志，渴望追随能臣干吏，实地历练，此番父亲与公孙度一同前往辽东，正是他走出太学、投身实务的大好时机，故而
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