若想使坏，防不胜防。不过，既然陛下和华局正也有意借机整顿，那便有了转机。只是，你需更加小心，莫要被人抓住把柄。”
“我明白。”卫尘点头，“兵来将挡，水来土掩。倒是你，身体尚未痊愈，不要太操劳。”他看到柳如烟眉宇间的倦色，有些心疼。
“我没事，阿史那先生的药很有效。倒是你，接连劳神，更要保重。”柳如烟为他盛了碗汤，“三日后便是选拔，你这两日好好休息，养精蓄锐。府中事务，我和韩统领、几位族老会处理妥当。”
“有你在，我放心。”卫尘握住她的手，心中温暖。
接下来的两日，卫尘除了处理必要的事务，大部分时间都在静心调息，梳理《神农医武总纲》和《本草拾遗》中的药材、方剂知识，并结合前世的一些认知，融会贯通。他不再追求死记硬背，而是着重理解药性本质、方剂配伍的精髓，以及如何快速、准确地辨识药材的真伪优劣。阿史那贺鲁也抽空与他探讨了一些西域、南疆的罕见药材和独特疗法，开阔了他的思路。
第三日清晨，卫尘神清气爽，与柳如烟一同，前往城西皇家别苑“杏林苑”，参加“国手选拔”首轮——“识百草，辨千方”。
杏林苑占地极广，原本是皇家园林，内植各种奇花异草，其中专门开辟了一大片区域，模拟山林、溪谷、药圃等不同环境，种植、培育了数以千计的药材，以供太医院研究和教学之用。今日的选拔，便在此进行。
当卫尘和柳如烟到达时，苑外已停了不少车马。参与选拔的候选者及其亲友、随从，以及部分得到许可前来观礼的医者、官员，陆续入场。气氛庄重而热烈。
卫尘看到了陈景和，他正被一群锦袍华服的年轻人簇拥着，谈笑风生，目光扫过卫尘时，带着毫不掩饰的冷意。刘子瑜也在其侧。其他几位候选者，大多三五成群，低声交谈。卫尘和柳如烟的到来，吸引了不少目光，有好奇，有探究，有不屑，也有善意。
柳如烟今日未戴面纱，虽脸色仍有些苍白，但清丽绝俗的容颜和清冷的气质，依然引人注目。她安静地站在卫尘身侧，对那些目光视若无睹。
辰时正，钟声响起。一位太医院吏员出来，高声宣布规则，然后引导众人进入苑内指定的考核区域。
考核区域设在一片宽阔的草坪上，临时搭建了十一个独立的考棚，每个考棚前有编号，对应一位候选者。考棚内设有桌案，文房四宝。考棚前方，则是一排排长桌，上面密密麻麻摆放着数百个托盘，每个托盘
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