上放着一种或几种药材，或用锦盒盛放，或直接裸露，林林总总，令人眼花缭乱。更远处，还有一些被黑布蒙着的笼子、箱子，不知里面是何物。
三位泰斗——孙邈、华济世、孙十常，端坐在前方高台之上。柳文柏、李时中、陈松年等十余位评委，分坐两侧。御前侍卫副统领杨延武，竟也一身便服，坐在华济世下首，目光如电，扫视全场，显然负有维持秩序和安全之责。
候选者们按照抽签顺序，进入各自考棚。卫尘抽到的是七号，位置居中。柳如烟作为陪同人员，只能在指定区域远远观望。
孙邈起身，声音平和却传遍全场：“首轮‘识百草，辨千方’，分三场。第一场，‘辨药’。一个时辰内，辨识面前长桌上所有药材，在答卷上写明其名称、主要性状、性味归经、功效主治、及常见伪品或混淆品鉴别要点。总计药材三百六十五味。现在，开始。”
话音落下，旁边有吏员点燃一炷特制的计时香。候选者们立刻走出考棚，涌向长桌，开始辨识。
三百六十五味药材！种类涵盖植物、动物、矿物，根、茎、叶、花、果、种子、全草、皮、骨、角、石等等，琳琅满目。其中大部分是常用药材，但也不乏冷僻罕见之物，甚至有一些外形相似极易混淆的品种，以及经过特殊炮制、改变了性状的药材。
这对候选者的药材学功底是极大的考验。不仅需要知道是什么，还要准确描述，并指出可能出现的伪品混淆品，这需要极其丰富的经验和知识储备。
陈景和似乎早有准备，动作迅捷，目光如电，快速在长桌间移动，不时拿起药材嗅闻、观察，甚至舔尝（在允许范围内），然后迅速回到考棚记录，显得游刃有余。刘子瑜和其他几位世家子弟，也大多沉稳有序，显然受过严格训练。
卫尘则不慌不忙。他沿着长桌，缓步而行，目光扫过一盘盘药材。得益于《神农医武总纲》的浩瀚传承和《本草拾遗》的补充，加上他自身超强的记忆力和理解力，这些药材在他眼中，几乎没有秘密。他甚至能看出某些药材的产地偏差、炮制火候的细微差别。他并未急于记录，而是先快速将所有药材浏览一遍，心中有数后，才回到考棚，提笔疾书。
他的答题方式也与众不同。别人多是先写名称，再列性状功效。卫尘却是先描述其最核心、最独特的辨识特征（尤其是与他物易混淆之处），再写名称，然后简述性味归经、功效主治。条理清晰，重点突出。对于一些罕见药材，他还能注明其在《本草拾遗》或某些古籍中的别
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