她只是闺中少女,如今已是中年妇人,娘家也早已败落,那些旧日情分还值几分,她并无把握。更何况,江南商贾,最重利益。她一个外乡妇人,带着不算太多的银两,能否拿到好货、好价,全看对方是否愿意做她这笔生意,以及,她能否给出足够的理由。
除了旧关系,郑氏也深知,江南丝市水深,规矩繁多,外地客商若无熟人引荐,极易被欺生,要么拿不到好货,要么价格虚高。她必须谨慎行事。
数日后,商队进入江淮地界。这一日,行至一处前不着村后不着店的荒僻山路,忽听得前方一阵骚乱。韩管事立即示意车队停下,戒备。原来是遇到了一小股拦路的山匪,约莫七八人,衣衫褴褛,手持简陋棍棒柴刀,叫嚣着要留下买路财。
商队护卫有十余人,皆配有兵刃,经验丰富。韩管事上前交涉,言语不卑不亢,暗示商队有些背景,又拿出些散碎银两和干粮,说是请好汉们行个方便。那伙山匪见商队人多势众,护卫精悍,也不敢硬来,接了银两干粮,骂骂咧咧地退去了。
一场虚惊。郑氏在车中心跳如鼓,小翠更是吓得脸色发白。韩管事回来宽慰道:“夫人受惊了。这年头不太平,道上偶尔有这等饿急了眼的流民结伙,大多只为求财,不敢真拼命。咱们人多,他们也就知难而退了。夫人放心,有韩某在,必保夫人平安抵达。”
郑氏定下心神,道谢不止。经此一事,她更觉此行不易,对韩管事和周永年的感激也更深。同时,她也更加警惕,叮嘱陈栓务必看紧随身携带的银票和少许应急现银。
又行了十余日,跨过大江,终于进入江南地界。气候变得湿润,景致也大不相同,水网密布,舟船往来,城镇繁华远胜北方。商队抵达杭州城外,在运河码头附近的客栈安顿下来,准备在此交易货物,停留数日。
郑氏与韩管事商量,她们一行要在此地采买,恐怕需耽搁几日,请商队先行,约定好返程汇合的时间地点即可。韩管事应允,并留下一个熟悉杭州地形的伙计,给郑氏做向导,这才带着商队自去忙他们的生意。
安顿下来后,郑氏并未急于行动,而是先带着小翠和陈栓,在杭州城里转了转,重点看了几家大的绸缎庄、丝线铺,了解当下行情、流行花色、价格区间。与她预想相差不大,江南的丝绸、丝线,种类之丰富、品质之优良、花色之新颖,远非州府可比,价格也比州府便宜不少,但若零买,也无太大优势,关键是要找到可靠的源头,批量拿货。
摸清大概情况后,郑氏让陈栓备了些杭
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