周武和阿福押着被捆成粽子、嘴里塞着破布的李元昌，踏着尚未散尽的夜色，匆匆赶往州府衙门。李元昌虽被堵了嘴，捆得结实，但犹自奋力挣扎，喉咙里发出困兽般的“嗬嗬”声，一双布满血丝的眼睛瞪得滚圆，里面是化不开的怨毒与疯狂。若非周武和阿福都是身强力壮、又早有防备的汉子，几乎要被他挣扎脱开。
路上偶尔有更夫或早起讨生活的行人，见到这阵仗，都吓得远远避开，指指点点，面露惊疑。周武也不解释，只是和阿福加快了脚步。李元昌是越狱重犯，此事不宜声张，需尽快交由官府处置。
金缕阁内，林墨并未立刻休息。他让王老实和两个少年陪着惊魂未定的郑氏在西厢房休息，自己则开始仔细检查现场，特别是李元昌遗落的物品。
那把淬毒的匕首被布包着，放在桌上，幽蓝的刃身在烛光下泛着不祥的冷光。林墨没有直接用手触碰，而是用两根树枝轻轻拨动，仔细观察。匕首样式普通，但刃口蓝汪汪的，显然是淬了剧毒，而且这毒颜色诡异，带着一股淡淡的、令人作呕的甜腥气，绝非寻常毒物。他将匕首小心地用布多裹了几层，准备稍后一并交给官府作为证物。
那个灰色的小纸包（迷魂香）已经散开了一些，露出里面灰白色的粉末。林墨凑近嗅了嗅，那股甜腻的气味让他微微皱眉，有些头晕目眩之感。他连忙移开，用布将剩余粉末连同纸包一起包好。这迷魂香药力不弱，若非他们早有防备，又在通风处，恐怕真会中招。
最让他注意的是那张已经失效的匿形符。符纸是粗糙的黄纸，上面的朱砂符文已经完全黯淡，失去了所有灵光，而且纸张变得皱缩、脆弱，仿佛被抽干了所有力量。林墨将其小心展开，就着烛光仔细辨认。符文扭曲诡异，与他所学的正统道家或风水符箓大相径庭，透着一股阴邪、晦涩的气息。绘制符文的朱砂似乎掺了别的东西，颜色暗红发黑。他尝试着注入一丝微弱的“气”感知，符纸毫无反应，但残留的阴冷、污秽的气息，让他很不舒服，与当初在鬼手法坛感受到的如出一辙。他将符纸也小心收好，这是鬼手施术的直接证据，虽然未必能凭此找到他本人。
然后，他检查了被撞破的窗户，以及李元昌挣扎时在地上留下的痕迹。除了破碎的木屑和少量血迹（周武短枪划伤所致），并无其他异常。他又走到院墙边，李元昌翻墙而入的地方，仔细查看。墙头瓦片有轻微的踩踏痕迹，但并不明显。看来匿形符不仅能扭曲光线、遮掩气息，对施术者本身的痕迹也有一定的掩盖作用，若非刻意寻找
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