混迹士卒之间，专挑夜班疲惫、心绪低落的戍卒扎堆之处，低声密语，炮制诛心新论：吕文德自身身陷重罪、朝不保夕，自顾尚且不暇，早已无力庇护麾下将士。如今军中勤勉者获罪、直言者被拘、实干者遭殃，唯有趁早另寻出路，方能保全性命。
流言层层递进，从疾苦共情到前途断望，再到生死胁迫，日复一日、日夜浸染。
相较于朝堂陈寅酷吏的明刀明枪，这些暗处的离间毒计，最是杀人诛心。
官吏追责，伤的是将官体面、军中法度；谍言乱心，毁的是士卒信念、三军根本。法度崩坏尚可重整，信念崩塌再无挽回。
此时的襄樊守军，本就早已军心寒凉、人人自危。
旬日勘狱下来，帅府各司被查、军械库房被封、钱粮账目被锁，百余大小将吏或拘或贬、或罚或囚。军中赏罚颠倒、实干获罪、忠勇受辱，所有戍边将士看在眼里、寒在心头，昔日保家卫国的一腔热血，早已被无尽的猜忌与苛责冷却殆尽。
底层兵卒不同于身居高位的将帅，他们无高官厚禄可守、无身后名节可惜，所求不过温饱安家、立功得赏、平安归乡。可如今现实摆在眼前：死守疆场无功、勤勉戍边有罪、报国沙场无门、身家性命难保。
日复一日的流言浸染，彻底点燃了三军积压数月的愤懑与绝望。
最先躁动的，是樊城沿江守备的普通步卒营。
此营多是江汉本地征召的乡兵子弟，世代居于江边，自发守土、最是赤诚，往年抗元御敌、巡江修防，次次冲在最前、人人奋勇争先。可此番御史勘狱，此营因屡次主动上报北岸敌情、私自加固滩涂壁垒，被陈寅定为“妄启边衅、虚耗民力”的重罚之营，营中三名校尉尽数被革职查问，十余名勤勉士卒被杖责惩戒，整营上下无功受罚、满含冤屈。
七月十七日夜，浓雾锁江，夜色漆黑如墨。
樊城步卒营轮值下哨，数百名戍卒结束一日守备，蜷缩在潮湿闷热的营帐之中。帐外江风裹着雾水呜呜作响，帐内烛火昏黄摇曳，潮气、汗味、甲胄铁锈味混杂在一起，沉闷得让人窒息。
白日里又有两名老实戍卒，因巡查江岸稍勤，被巡查的御史随从小吏当众呵斥、记过问责，理由依旧是“无事生非、惊扰边界”。一桩小事，彻底引爆了积压多日的营中怨气。
夜深人静，士卒无眠，帐中私语汹涌，再也压抑不住心底的躁动。
“我算是看明白了！咱们守得越勤、做得越多，罪过得越重！”一名年轻
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