惕之际，韩信的大军已通过陈仓道突然出现在陈仓（今陕西宝鸡）城下。
陈仓的守军猝不及防，城破之日，火光冲天。章邯闻讯大惊，亲率主力前往迎击，两军在陈仓城外展开激战。汉军将士多是关东人，思乡之情化作破釜沉舟的勇气，而韩信的指挥更是出神入化，一番冲杀之下，雍军大败。章邯率残部退守废丘，刘邦率军追击，将废丘团团围住。与此同时，刘邦分兵多路，派樊哙、周勃等将领攻略关中各地。塞王司马欣驻守的栎阳（今陕西西安阎良区）、翟王董翳驻守的高奴（今陕西延安），本就因项羽的分封心怀不满，又见章邯兵败被围，自知难以抗衡汉军，在八月下旬先后献城投降。短短数月，刘邦便将雍、塞、翟三国的领地纳入囊中，完全控制了关中地区，为东出与项羽争夺天下奠定了根基。
汉元年的五月至八月，短短四个月的时间，东、西两面的战火同时点燃。田荣在三齐之地建立起反楚联盟，刘邦则以雷霆之势收复关中，曾经被项羽强行拼凑的天下秩序，在两路夹击下迅速崩塌。彭城的项羽得知消息时，桌上的酒还未凉透，他猛地将酒杯摔在地上，霸王剑的寒光再次出鞘——一场决定天下归属的楚汉战争，就此拉开了波澜壮阔的序幕。
汉元年（公元前206年）的深秋，落叶铺满了彭城的街巷，西楚霸王项羽的宫殿里却弥漫着焦灼的气息。东边的田荣已吞并三齐，西边的刘邦则占据关中，两股反楚力量如同左右两记重拳，狠狠砸在项羽刚刚建立的统治根基上。这位自恃无敌的霸王，第一次感到了分身乏术的窘迫——他麾下的楚军虽精锐，却难以同时应对东西两线的战火。
经过数日的权衡，项羽终于在朝堂上拍板定计。他首先将目光投向韩国旧地，那里地处关中与彭城之间，是刘邦东进的必经之路。于是，他下旨封授昔日的吴县县令郑昌为韩王，令其即刻率领一支楚军赶赴阳翟（今河南禹州），在颍水两岸构筑防线，务必阻挡汉王的东进步伐。郑昌本是项羽的旧部，虽无显赫战功，却素来忠心耿耿，接旨后连夜点兵，带着项羽“死守韩地“的密令匆匆西去。
与此同时，针对在梁地搅得鸡犬不宁的彭越，项羽派出了萧公角统领的精锐步骑。彭越的部众多是钜野泽的亡命之徒，虽缺乏正规训练，却熟悉地形、来去如风，数月来已连破数座楚地城邑，甚至截断了彭城与荥阳之间的粮道。萧公角是楚军老将，曾参与过巨鹿之战，临行前项羽亲自赐酒，叮嘱他“务必荡平梁地，斩彭越之首来献“。萧公角率军北上时，旌旗遮日，甲胄鲜明，
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