晨光刚爬上窗棂，陈宛之便醒了。她没睁眼，先伸手摸了摸压在枕下的砚台——昨夜那张写有三条纲要的纸还在，四角被压得平整，一丝未动。她这才掀开被子起身，动作轻而稳，连床板都没发出一声响。
她走到桌前，从暗格里取出《翰林院日常记录·第一日》，翻开来看。灯油早干了，墨字在微亮中有些模糊，但她记得清楚：接触人员六人直述，九人旁观。其中三人目光停留过久，提问也怪。一人问她寝居何处，另一人打探洗漱是否有人伺候，第三人则笑说“少年郎当有书童贴身”，话里带钩。
她盯着这几句批注看了片刻，合上册子，搁回原处。
穿衣时，她比往常多花了一分力道束腰带。靛蓝圆领袍穿好后，银鱼带扣紧，药囊照旧挂在左侧，只是这次她顺手将它塞进了袖袋深处。外头看去，腰间空落落的，只余一块玉佩垂着晃动。她又取出发间青玉冠，仔细抚平边缘一道细痕，重新戴正。
出门前，她在铜盆里掬水洗脸。水凉刺骨，她没皱眉，反而多泼了几把，直到脸颊泛起一层薄红。喉结上下滑动了一下，她盯着水中倒影，低声说了句什么，声音沉哑，像磨钝的刀刮过石面。
街巷依旧清冷，炊烟比昨日少了几缕。那家刷锅的妇人今早没出门，门缝里透出半截扫帚柄。挑担老汉倒是照旧迎面走来，低头避让时，嘴里咕哝了一句：“沈编修，风大。”
她点头回应，脚步未停。
御街上行人渐多。几个小贩支起摊子，卖茶汤的、蒸包子的、摆旧书的，吆喝声此起彼伏。她路过一家茶摊，在矮凳上坐下，要了碗粗茶。
“客官嗓音清亮啊。”小贩一边倒水一边搭话，“不像本地人？”
她端起碗，吹了口气：“北地逃荒来的，口音改不了。”
“哦哟，那可不容易。”小贩笑道，“听说新科探花也是北边人？模样儿俊，文章更俊。”
“我也听说了。”她低声道，故意压着嗓子，“可惜长得太秀气，怕是经不起官场折腾。”
小贩一愣，随即哈哈大笑：“你倒实在！不过人家可是殿试第三名，谁敢说不行？”
她不接话，只低头喝茶，热气扑在脸上，遮了半边神情。
喝完茶，她付钱起身，步态也变了。肩背挺得更直，步伐加大，落地有力，每一步都踩实了才抬脚。她知道有人在看，也知道那些目光藏在哪里。于是她在转角处停下，整了整衣领，抬手捋发时顺势掐了下耳后，指尖沾了点汗湿，又
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