轿子刚在翰林院门前落稳，陈宛之便听见了人声。
不是寻常的谈笑，也不是同僚间例行的寒暄。那声音压得低，却像锅烧开前的水泡，咕嘟咕嘟地往上顶，一句句往耳朵里钻。
“……竟真准了？陛下莫非昏了头？”
“什么牛痘，听着就邪性！人跟牛扯上关系，成何体统！”
“文官不务正业，跑去管医匠的事，还要不要朝廷规矩了？”
她没急着掀帘。手指先摸了摸腰侧——玉简还在，冰凉的一块，贴着粗布内衬。她这才伸手拨开轿帘，一脚踏出。
外头日头已经高了些，照在青石台阶上，反出一层白光。七八个官员站在院门前，三五成群，紫袍、绿袍都有，品级不低。见她下来，说话声戛然而止，可眼神都没收回去，直愣愣地钉在她身上。
陈宛之整了整衣袖，抱紧公文匣，抬步往台阶上走。
一个穿深紫圆领袍的老者跨前半步，挡在阶前，是礼部左侍郎周崇安。他须发皆白，手里拄着乌木杖，脸上皱纹刻得深，像是专为板着脸长的。
“沈编修。”他开口，嗓音干涩，“听说你今晨入宫，得了差事？”
“回大人，奉旨督办防疫一事。”她站定，不卑不亢。
“防疫？”周崇安冷笑一声，“你是翰林编修，掌的是典籍修撰、经义阐释。疫病自有太医院司其职，你越界行事，是不知规矩，还是不把祖制放在眼里？”
旁边有人附和：“沈大人年纪轻轻，才得探花，就敢提养廉银、改农政，如今又弄出个‘牛痘’，未免太过轻狂。”
“轻狂？”陈宛之目光扫过去，是个穿绿袍的兵部主事，姓冯，素来与周崇安同进同出，“若诸位大人觉得赈灾、防疫、保民皆为轻狂之举，那这朝廷设官，可是只为诵经念典、颂圣迎驾？”
众人一滞。
周崇安脸色更沉：“你少拿大义压人。什么牛痘，取牛身之疾以种于人，此乃乱伦纲常，逆天而行！古法种痘尚有依据，你这从何处听来的邪术，竟敢妄称能救百姓？”
“不是妄称。”她声音不高，但字字清晰，“是已有牧民试用，十种九活。”
“荒唐！”周崇安一跺拐杖，“牛是畜生，人是万物之灵。以畜染人，岂非自降身份？你这是亵渎天理，败坏人伦！”
“哦？”她微微仰头，“那依大人所见，天理在哪儿？是在您府中暖阁里抄写的《孝经》里，还是在西城那些面肿气绝、临死连口热水都
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