可防天花。此事前所未有，朕需问清楚——你如何确信此法无害？”
“回陛下，”她从腋下取出油布包，打开，递上《试种首日实录》，“昨夜共为三十二名孤童接种，最小者六岁，最大十二岁。接种后均留观，无一人感染，五人出现低热，三人乏力，皆属正常免疫反应。臣已记录详细脉象、体温与处置方式，可供御览。”
皇帝接过册子，翻开细看。一页页翻过，眉头渐渐松开。“你说‘免疫反应’，是何意？”
“回陛下，”她答，“人身如城池，病邪如敌寇。牛痘之浆，形似敌军旗帜，却不具杀伤力。种入体内，如同演练守城，使血肉识得其形。待真天花来袭，便能迅速应对，拒敌于城门之外。”
皇帝听着，眼中闪过一丝讶异。“倒是个新鲜比方。”
“非臣杜撰，乃医理如此。”她顿了顿，“若陛下疑虑，臣愿再举一例——民间牧牛女多有接触牛痘者，极少染天花，此即明证。”
皇帝沉吟片刻，又问：“若有孩童种后发热不止，甚至身亡，当如何？”
“臣不敢欺君。”她抬头，直视皇帝，“万事皆有风险。然若因惧风险而弃良策，则百姓将死于可避之灾。臣愿立军令状：若因牛痘致死一人，甘受重罚。”
殿内一时寂静。
皇帝盯着她看了许久，忽然一笑：“好一个‘甘受重罚’。你倒是敢说。”
他合上册子，递给身旁内侍：“抄录一份，送太医院参详。另传旨礼部，沈怀真防疫有功，记档嘉奖。”
“谢陛下。”她躬身。
“起来吧。”皇帝摆手，“朕知你辛苦，本欲赐你归家安歇，但皇后听说你入宫，特意召见，你且去凤仪宫一趟。”
她应下，退出内殿。
日头已高，宫道上人影渐多。她步行往凤仪宫去，沿途官员见了，纷纷驻足行礼。有人低声议论：“这就是那位亲自给孤儿种痘的沈编修？”“听说一夜未睡，今早还面圣对答如流。”“真乃国士之风。”
她充耳不闻，只稳步前行。
凤仪宫门开，宫女迎出：“沈编修，娘娘候您多时了。”
入内，皇后端坐堂上，身穿正红翟衣，头戴九翚四凤冠，面容端庄。见她进来，微微一笑：“沈编修辛苦了。”
“臣不敢当。”她行礼。
“不必多礼。”皇后示意宫女赐座，“本宫听陛下说起你试种牛痘之事，心中敬佩。只是有一事不解——女子行医，古来罕
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