见，沈编修何以敢为天下先？”
陈宛之略一停顿，答道：“回娘娘，医者不分男女，只问能否活人。若因性别弃良策，则是百姓受苦。臣身为医者，见疫而避，与逃兵何异？”
皇后闻言，轻轻颔首。“说得好。”她转向身边女官，“取茶来，另赐素锦两匹，以彰其德。”
宫女奉上清茶，她双手接过，浅啜一口，温而不烫。茶香入喉，精神稍振。
“娘娘仁厚，”她说，“臣有一事相求。”
“讲。”
“此次试种，蒙孤儿院收容与协助，院中孩童多为战乱遗孤，缺衣少食。臣恳请娘娘恩准，每月拨些米粮布匹，以助抚养。”
皇后沉吟片刻，点头：“准了。明日便下旨户部，列入常例。”
“谢娘娘大恩。”她起身再拜。
告退时，宫女悄悄告诉她：“娘娘已命人将‘翰林沈编修防疫有功’一事传至内廷各宫，想必不出半日，满城皆知。”
她走出凤仪宫，日头正中。宫门外，已有百姓围聚，见她出来，竟有人跪地叩头。“活菩萨！”“救星来了！”呼声此起彼伏。
她未乘官轿，只挥手示意众人起身，而后缓步出宫。
街上已不同往日。茶肆酒楼，处处有人谈论她的名字。一家说书摊前，老先生拍醒木：“话说翰林院沈探花，亲赴西郊，针针亲手种，饭都不吃一口，只为救那三十二个孤苦娃儿……”台下听众频频点头，有老儒捋须叹道：“虽是奇术，然救民于水火，亦不可谓不仁。”
也有不同声音。街角树下，一穿灰衫的老学究摇头嘀咕：“西法异术，以畜血入人肤，恐伤国体，败坏纲常。”话音未落，旁边卖炊饼的汉子瞪眼：“你孙子去年染天花死了，要是早有这法子，能活下来！管它是西是东，能救命就是好法子！”
两人争执起来，围观者七嘴八舌，吵作一团。
她静静走过，未发一言。
回到居所，阿福早已备好热水与饭菜。她没吃，只洗了把脸，便坐在案前，取出《防疫七策》草稿。纸页空白处，还留着昨日写下的几条要点：“隔离饲养”“定期取浆”“登记造册”。
她提笔续写：
“今小试得效，非止防一病，实开民智之始。当使天下孩童，无论贵贱，皆免疫疠之苦。此非一人之力可成，需官府推行，乡绅协力，医者传习，百姓信从。第一步，立‘防疫所’于各州县，选孤贫孩童百人试种，观察三月，记录反应；第二步，
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