培训医者,编写《种痘规程》,刊印下发;第三步,纳入官办医馆常项,列为保幼要务……”
写到此处,笔尖一顿。
她看着署名处“沈怀真”三字,沉默片刻,提笔在旁添上“陈宛之”三字,墨迹深重,力透纸背。
窗外,夕阳西沉,余晖洒在案上,照亮那行并列的名字。
远处传来打更声,一下,两下。
她放下笔,揉了揉酸胀的眼睛,起身推开窗。街市喧闹,孩童奔跑嬉笑,有人哼着新编的童谣:“先生一针退瘟神,三十二童尽安眠。不怕天花来敲门,牛浆入臂护平安。”
她听着,嘴角微微扬起。
楼下传来敲门声,阿福去开门,片刻后上来说:“纸坊掌柜来了,说城里已有书商要刊《沈探花种痘记》,问您要不要过目定稿。”
“不必。”她说,“让他们印去。”
阿福犹豫:“可……书里写您是‘天降医仙’,还有人画您腾云驾雾给人种痘……”
她笑了:“随他们去。只要百姓记得‘种痘能防天花’,便是好事。”
阿福退下。
她重新坐下,将《防疫七策》草稿收好,又翻开《试种首日实录》,逐页检查。翻到最后一页,见角落画了个小人,歪歪扭扭,手持长针,身披官袍,脚下一群小孩仰头欢呼。旁边一行稚嫩小字:“石头画,祝先生永远不累。”
她怔住,指尖轻轻抚过那行字。
外头天色渐暗,街灯次第亮起。有人在巷口摆了香案,点上三炷香,喃喃祝祷:“求沈先生保佑我家娃儿平安长大。”
她站在窗后,静静望着。
风吹起她的衣角,烛火在案上跳动,映得墙上人影挺直如松。
她转身,重新提笔,在《防疫七策》末尾加了一句:
“改革之路,阻且长。然既已执笔,便不容退。”
笔落,墨干。
楼下传来脚步声,阿福喊:“沈编修,宫里又来人了,说陛下赞您奏疏条理分明,命您明日仍入宫议事。”
她没回头,只应了一声:“知道了。”
而后,她吹熄蜡烛,屋内陷入黑暗。
唯有窗外,万家灯火,如星点点。
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