木几乎把整片地面盖死，需要在其中劈出一条路才能继续前进。雨水从高处冲刷下来的泥浆在小腿间流淌，每一步都能感觉到泥沙在靴子和皮肤之间摩擦的颗粒感。
而在那片密集植被的尽头，一道大约两人宽的岩石裂缝正敞开着。
裂缝的边缘是干燥的——雨水没有灌进去，因为裂缝上方有一块突出的岩层形成了一道天然的檐口。裂缝深处的空气干燥而稳定，带着一股轻微的、矿物燃烧后的余味，像是有人在地下深处用某种我们不知道的燃料维持着一座看不见的熔炉。
我站在裂缝入口，甩掉头发上和脸上的雨水，用手电筒朝深处照了一下。光线照进去大约十几米，然后被一道转弯截断了。墙壁是粗糙的石灰岩，有明显的、被水流长期冲刷形成的沟槽，但沟槽内壁是干燥的，用手指摸上去能感觉到一种细密的、像砂纸一样的质感——说明这道裂缝已经很久没有水流经过了。
莱丽丝走到我身边，也用手电筒照了照裂缝深处。她把光线调到最亮，仔细看着墙壁上那些沟槽，目光沿着走向一路延伸到黑暗深处。她看了大约十秒钟，然后说：
“这不是天然裂缝。是被什么东西钻出来的。”
她用手电筒的光圈在墙壁上画了一个圈：“你看这些刮痕——螺旋形的，连续不间断。不是水流能形成的纹路，不是凿子能打出的沟槽。是一根很粗的、表面覆盖着硬质颗粒的东西，旋转着钻入岩石时留下的痕迹。”
也就是说，这道裂缝，是一条根系在生长过程中用蛮力钻开的通道。
而那条根系，就通向神秘人所说的那些“不该继续连着的线索”的终点。
我回头看了一眼身后的大雨。雨水已经把我们来时的脚印和痕迹冲刷得干干净净，像是从来没有人从这片陡坡上走过一样。如果此刻有人循着我们的踪迹追来，他什么都找不到——除非他根本不需要靠踪迹来找我们。
苍隼、笛哥滋和阿帕奇沉默着聚集在裂缝入口处的岩檐下。他们湿透的衣服在滴水，但没有人去拧。呼吸在雨后的冷空气中结成淡淡的白雾，又迅速被从裂缝深处涌出的热空气冲散。
“如果那道根钻透了整片岩层，”我说，“那它的终端一定通向这片根系网络的核心区域。顺着它走，应该能直接到达艾拉拉日记里说的那个‘中央处理核心’。”
莱丽丝看着我，手电筒的光从她下巴往上打，在她脸上留下一个不该在这种环境下露出笑容的人才会有的那种表情——不是笑，是一种确认了某件
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