我站在那条较窄岔道的入口处，河水从靴侧流过，比主河道凉一些。那根插在河岸上的树枝和昨夜看到的那根差不多——同样的粗细，同样的削尖方式，同样的白色布条系在顶部。但布条上的符号不同。
剑穿过圆环，圆环完整，剑身中央画了一条短促的横线。
第三种。不是完整的守护者图腾，也不是有道裂痕的脱离者标记——这是协议原件最后一页那枚印章上的图案。那个在签署栏留白、只盖了章的第三方，用的就是这个。
我涉水走到树枝前，没拔它，蹲下来仔细看了一遍那个炭灰画出的符号。炭灰很新鲜，不是昨夜画的，是今天天亮之后画的。画这个符号的人，在我们进岩洞保险库的这段时间里，先我们一步到了这条岔道入口，留下标记，然后消失了。
和昨夜一样的手法，同一个人。
但老人应该还在那间河岸小屋里。他不可能在这么短的时间内绕过我们走过的全部路线，提前到这处岔道入口——除非他离开小屋后立刻动身，走了条比我们更短更快的路。
或者，留下标记的不是那位老人。
我站起来，没拔那根树枝，让它继续指着岔道深处。然后转向那条较窄的岔道，打手势示意队伍改变方向，进入那条被河岸植被半掩着的水道。
岔道比主河道窄得多，宽度大约两米。两岸的河岸林几乎完全合拢，在头顶形成一道枝叶编织的拱形通道，把天空切割成无数碎片。光线明显比主河道暗，水温更低，河底沉积物从沙砾变成了更细的淤泥，踩上去软软的，像踩在陈年落叶层上。
走了大约十五分钟，岔道在前方拐了个接近九十度的急弯。绕过那道弯之后，河道骤然变宽，两岸的河岸林向后退去，露出一片被河水冲刷形成的开阔滩地。这片滩地和昨夜那片乱石滩类似，但更大，滩地上覆盖的不是碎石粗沙，而是一层均匀的灰白色细沙，在晨光中泛着类似贝壳粉末的光泽。
滩地中央，离水边大约十几米的位置，立着一间小屋。
不是昨夜那种木板铁皮搭的临时庇护所，而是用深色石材砌成的永久性建筑，结构坚固。屋顶覆着深灰色瓦片，墙壁石缝中填着灰浆，门口有一级用整块花岗岩凿成的台阶。小屋没有窗户，只有一扇厚木板制成的门，门板表面被风雨和阳光打磨成银灰色，像一块被河流冲刷了很多年的老木头。
门是关着的。
但门口那级花岗岩台阶上放着一盏油灯，没有点燃。灯座是黄铜的，灯罩是透明玻
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