了，义和团到处杀洋人……但在山西龙家老宅的祠堂里，发生了另一件事。”
他伸手，从鼎腹的裂缝里，抠出了一小块暗红色的东西。
放在掌心，对着光。
那是一小片布料。丝质的，原本应该是明黄色，但现在已经褪色发黑，边缘被烧焦了。
“那年七月十五，中元节，子时三刻。”二叔盯着那片布料，“龙家当时的族长，我太爷爷的爷爷，龙在天，正在祠堂守夜。突然狂风大作，祠堂里所有蜡烛全灭了。然后，他听见有人敲门。”
“不是敲祠堂的门，是敲……祠堂里那口百年老钟。”
“钟自己响了。咚，咚咚，咚，咚咚。三长两短，是报丧的节奏。”
“龙在天提着灯笼出去看，钟好好的，没人敲。但钟下面的青砖地面上，多了个东西。”
二叔用手指了指箱子里的残鼎。
“就是它。当时是完整的，三足两耳，鼎腹有八道雷纹，里面还装着半鼎清水。水是温的，像刚有人用它煮过茶。”
“龙在天把它抱起来，发现鼎底下压着一片布。就是你看到的这片——这是光绪皇帝龙袍的一角。”
龙凌云感觉呼吸有点困难。
“你是说……这东西是从宫里流出来的？”
“不。”二叔摇头，“恰恰相反。那天晚上，光绪皇帝还在北京，正被慈禧软禁在瀛台。他的龙袍，不可能出现在山西一个乡下土财主的祠堂里。”
“那这布……”
“是‘凭证’。”二叔把布料重新塞回裂缝，“有人用这片布告诉龙在天：这东西，是从‘那个地方’来的。而‘那个地方’的时间，和我们这里不一样。”
仓库里安静了几秒。
江大闯皱眉：“二叔，我不太明白……”
“简单说。”二叔转身，从办公桌底下拖出一个木箱，打开，里面全是发黄的线装书和手稿，“从1900年开始，龙家用了三十年，终于搞明白了一件事：这尊鼎，不是我们这个‘时间’的东西。”
他翻出一本用毛笔写的手稿，翻开其中一页，推到龙凌云面前。
纸上画着个简单的示意图：
一条横线，代表正常的时间流。横线上标着些年份：1900，1920，1940……
在1900年那个点上，有一条垂直线从横线上“长”出来，像一棵树的枝杈。枝条上也有时间标记，但和横线上的完全不同：甲子、乙丑、丙寅…
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