可随之而来的，便是卷入党争暗流、落入权贵棋局、直面官场层层桎梏。
他务实的文风、针砭时弊的策论、直指吏治积弊的立论，早已注定，他不会被世族派系接纳。
他日入仕，必然是清流边缘、权贵眼中的异类、旧臣势力打压的对象。
前路，无顺水顺风，只有步步荆棘。
“纵然荆棘满路，亦要一往无前。”
陈砚指尖轻轻抚过律文纸页，眼底信念愈发坚定。
正因为无人肯为寒门发声，无人肯为小民立命，无人肯清扫基层浊弊，他这一介寒吏，才更要入局、立身、守正。
不求合群，不求顺遂，不求权贵青睐。
只求对得起笔下笔墨、心中良知、世间万民。
夜深渐沉。
汴梁城万家灯火次第熄灭，唯独贡院街这片方寸之地，灯火连片，彻夜不熄。
无数寒士的期盼、惶恐、不甘与憧憬，都凝在这沉沉寒夜之中，静静等待破晓一刻。
窗外风声渐紧，夜雾漫起，笼罩整条长街。
隐隐之间，似有一股无形的重压，覆压整座城南贡院。
无人知晓，今夜的贡院深处，礼部衙署之内，依旧灯火通明。
多张榜单清册、无数阅卷卷宗、考官核定批文，尚在最后一轮会审核定。
烛光之下，几名身着官袍的礼部主事，正手持笔册，低声议事。
“苏学士执意要录的几名寒门士子，策论太过锋利，句句直指弊政，若是尽数上榜，日后必成世族隐患。”
“可苏主考权重，且态度坚决，当庭直言取士唯才、不避时论，强行黜落，恐落人口实，遭御史非议。”
“不必黜落，稍稍压名次即可。名次靠后，无京官举荐、无师门援引，纵使登科，日后铨选也只能外放偏远州县，难入中枢、难登清流，翻不起风浪。”
“此言稳妥。既不违苏公公允之名，又可压制新锐寒士，保全旧臣格局。”
低语议事声，低沉谨慎，藏于深夜官衙。
一纸榜单，看似公允，实则早已被无形之手，悄悄拨动分寸。
有人被暗压名次，有人被刻意提携，有人被暗中提防，有人被刻意冷落。
万千士子命运，在无人知晓的深夜，已然被悄然排布。
贡院高墙之外，寒门举子尚在天真期盼科场公允。
高墙之内，权贵棋局早已落子收官。
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